“我……当然想了。陛下，结婚，尤其是和您结婚，这可不是小事。它关系到帝国的传承，关系到霍亨索伦家族的血脉，关系到所有邦国、所有贵族、甚至整个欧洲的目光。”
“我知道很麻烦嘛……”
“所以，我们需要一个……一个能让大家都能接受，至少是找不到理由激烈反对的方式。”
克劳德开始现编，逻辑链条在他脑海中艰难地搭建着
“您看，我的身份……现在只是陛下的顾问，虽然有些功劳，但在那些看重血统和门第的人眼里终究根基浅薄。”
“那怎么办？”
“所以，不能急。我们需要时间，也需要……一个合适的契机，和一套能让各方都闭嘴的程序。”
“首先，我必须为帝国建立更多功勋。仅仅是以工代赈、稳定金融还不够，这些是臣子的本分。我需要做一些……嗯，足以让任何非议我出身的人闭嘴的事情。比如，在帝国的某项重大事业上，取得决定性的、所有人都看得见的成功。”
“比如呢？” 特奥多琳德被勾起了兴趣，暂时忘了催促。
“比如……彻底整顿好帝国的金融，让经济稳健复苏，让所有人都能看到实实在在的好处。比如，推动一些能极大增强帝国国力、改善民生的长远计划，并且看到成效。又或者……在外交或军事上，为帝国争取到重大的利益。”
克劳德信口说着，这些都是大方向，听起来很宏伟，但也很空泛，足够拖延很长时间了。
“然后呢？立了功就可以了吗？”
“立功是第一步，是积累资本。然后，需要有足够分量、足够多的人支持。我们需要争取议会中相当一部分议员的理解，至少是不强烈反对。”
“我们需要得到主要邦国君主，尤其是巴伐利亚国王、萨克森国王这些重要诸侯的默许。我们还需要……得到教会的祝福，这很重要。”
“教会？” 特奥多琳德皱了皱鼻子，她对新教牧师们那些冗长的布道没什么好感。
“对，教会的认可能堵住很多关于神圣性和传统的嘴巴。”当然，最重要的是陛下您本人的意志必须坚定不移，并且要让所有人看到，这是陛下深思熟虑、而非一时冲动的决定。这需要时间，让您的意志通过一次次决策和行动牢固地树立起来。”
“听起来……好麻烦，要好久。” 特奥多琳德有点泄气，把脸埋进他胸口。
“但这是必须的步骤，特奥琳。”
“我们不能给任何人留下攻击您的口实，说您被感情冲昏了头脑，或者我用了什么手段蛊惑了您。我们要的婚姻，应该是堂堂正正，经得起所有审视，让所有人都说不出不的婚姻。这既是为了我们，更是为了陛下您的权威和帝国的稳定。”
他这番话半真半假，真的部分是，与女皇结婚确实会面临他所说的所有这些甚至更多的障碍；假的部分是，他并没有一个真正可行的、能克服所有这些障碍的具体计划，
“那……到底要等多久嘛？” 特奥多琳德闷闷地问
“等到……帝国真正稳定下来，不再有迫在眉睫的危机，经济走上健康的轨道，外部威胁得到缓解，内部各派力量达成新的平衡……等到那时，陛下的皇位稳如磐石，我的功绩和忠诚也无人可以质疑，我们就能以一种更从容、更体面的方式，考虑这件事情了。”
“现在，我们其实……也和结婚差不多了，不是吗？”
他试图把话题引开，用当下的亲密来替代对遥远未来的承诺。
“我在这里，陪着你，帮你处理政务，解决麻烦。你信任我，依赖我。我们每天都在一起，为了同一个目标努力。这和结婚后的生活，其实没有太大区别。区别只在于一个公开的名分和仪式而已。而现在公开的名分可能会带来很多不必要的纷扰，反而影响我们做事。”
他感觉到怀里的人安静了下来，似乎在思考他的话。
“所以，你的意思是……我们现在这样，就等于已经结婚了？只是……没有告诉别人？”
“……可以这么理解。” 克劳德硬着头皮说，这解释有点偷换概念，但希望能满足她一部分对关系确认的需求。
“那……等帝国稳定了，我们就真的结婚？告诉所有人？”
“对，等帝国稳定了，我们就结婚。” 克劳德给出承诺，虽然这个稳定的定义可以很模糊，时间可以很长。
特奥多琳德看了他好一会儿，似乎在判断他话里的诚意。
然后，她忽然凑上来，在他嘴唇上飞快地亲了一下，又缩回去把自己重新埋进他怀里，手臂紧紧环住他的腰。
“好。朕等你。等帝国稳定了，我们就结婚。你要说话算话。”
“嗯，说话算话。”
“那你要快点让帝国稳定下来。” 特奥多琳德又补充了一句，“不准偷懒。”