艾森巴赫坐在书桌后，背对着高大的拱窗。窗外的柏林天空是铅灰色的，一如他此刻的脸色。
他面前的烟灰缸里堆满了雪茄烟蒂，当克劳德被侍从官引进书房时，首先注意到的，是宰相那头原本只是鬓角微霜的头发，如今竟已白了大半，尤其是额前，几乎已是根根银白。
“坐吧，鲍尔顾问。”艾森巴赫没有寒暄，直接切入正题，“伦敦的消息，想必你也知道了，泰晤士河上的炮声，不仅震碎了白金汉宫的玻璃，也震碎了欧洲最后一点体面。”
克劳德在椅子上坐下，微微颔首：“是的，阁下。一艘帝国的战舰将炮口转向了首都，无论出于何种原因，这本身就是一场地震。而英国政府的反应……是在地震后的废墟上点燃了火药桶，对准了圣彼得堡。”
艾森巴赫哼了一声：“体面？当生存都成问题时，体面是最先被丢掉的东西。英国人需要一个替罪羊，一个足够庞大、足够‘邪恶’、并且和他们关系微妙的替罪羊。”
“沙皇俄国完美地符合了所有条件。尼古拉二世那个偏执狂……英国人的照会只会让他像被杀了全家的熊一样暴跳如雷，绝无可能合作。这只会进一步恶化英俄关系，甚至可能动摇他们那个本就脆弱的协约。”
“但这暂时不是我们最紧迫的问题。伦敦的烈火会烧多久，是英国人自己的麻烦。我们自己的房子，漏雨漏风，甚至梁柱都在呻吟。你的以工代赈，我看了报告，昨天工地上的事情，我派去的人也和我说了。”
克劳德心下一凛，知道正题来了。“是的，阁下。一场险些酿成大祸的机械事故，万幸处理及时，没有人员伤亡。但也暴露了我们缺乏大规模工程管理经验，在安全规程、物料检验、人员培训上存在诸多漏洞。我已经责成赫茨尔彻底调查整改。”
“赫茨尔……你从军队挖来的那个前教官？他干得还不错，至少比许多尸位素餐的官僚强。”
“但鲍尔，一个工地，哪怕它再重要，也只是帝国肌体上的一小块疮疤。你现在看到的，是整个帝国工业体系在萎缩、在溃烂！伦敦的金融恐慌只是导火索，你的工地吸纳了几百上千人，可柏林还有多少失业者在街头游荡？”
“东普鲁士的农场，西里西亚的矿区，鲁尔区的工厂……又有多少人正在失去生计？这些人失业了后转而加入一些非法工会，麻烦更大”
“你上次提过的，扩大工程范围，翻修路面、疏浚河道，这些我都原则上同意。陛下也已经首肯，相关的皇家手谕和内阁协调文件，我会尽快推动。这能再解决一部分就业，稳定柏林和主要城市。但然后呢？这些工程是暂时的，一旦完工，这些人又将失业。而帝国的国库和陛下的内库，经不起无限期的‘以工代赈’。”
克劳德愣了一下，他忘记帝国目前的财政压力了，海军可不是便宜玩意
“所以宰相阁下，我们不能只治标，必须尝试治本。单纯的救济性工程是消耗，我们需要创造能持续产生价值、吸纳就业的活水。”
“哦？你的‘活水’是什么？别告诉我又是那些空中楼阁般的‘未来产业’。”
“是现存但濒临死亡的产业，阁下，那些因为订单枯竭、资金链断裂而停工或濒临倒闭的工厂。让它们彻底倒闭，机器生锈，工人离散，是对帝国工业潜力的巨大浪费，也是将成千上万的熟练工人和他们的家庭推向绝望，推向街头，推向……伦敦东区那种地方。”
他观察着艾森巴赫的表情，宰相的脸上倒没有什么明显的情绪
“你的意思是，让国家，或者说，让你的总署，去接管这些私人财产？”
“不是无偿没收，阁下。”克劳德早已打好腹稿，“我们可以称之为‘国家战略托管’或‘危机产业稳定计划’。由总署牵头，联合帝国银行或有实力的国家背景金融机构，对经过评估、确实有技术基础、有恢复潜力、只是暂时因危机而陷入困境的工厂，进行注资或提供低息、无息贷款，帮助其偿还紧急债务、支付拖欠工资、购买原材料恢复生产。”
“条件呢？资本家们不会白白接受国家的钱，他们害怕失去控制权，更害怕这是国有化的前奏。而我们的容克们和那些大工业家朋友，会把这看作是对‘私有财产神圣不可侵犯’原则的严重挑衅，是对自由经济的背叛。”
“条件可以谈，阁下。”克劳德毫不退让，“国家注资或贷款，可以换取一部分股权，或者转化为可赎回的优先债券。工厂必须接受总署派驻的‘生产协调员’或‘国家监理’，确保资金用于恢复生产和支付工资，而非被股东抽逃。同时，国家以‘稳定就业和保障基本物资供应’为由，向这些工厂下达长期、稳定的生产订单”
“比如，以工代赈工程所需的水泥、钢筋、砖瓦、工具、工人服装；比如，未来可能建设