。” 克劳德似乎完成了必要的寒暄与礼节性关怀，注意力重新回到了他的咖啡上，不再多言。

    他小口啜饮着黑色的液体，目光偶尔投向窗外铅灰色的天空，或者咖啡馆内其他无关紧要的角落，显然没有继续深入交谈的意愿。

    艾莉嘉也沉默下来，小口吃着萨赫蛋糕。

    甜腻的巧克力酱和杏子酱此刻在口中混合，却感觉如同嚼蜡

    她偷偷抬眼，看向对面。

    他慢慢喝着咖啡，眉宇间带着疲惫，但更多的是一种专注。他在思考，思考着那些关乎帝国命运、经济蓝图、或者某个棘手难题的事情。

    他们之间的距离，不过一张小小的圆桌。

    克劳德慢慢喝着咖啡，能在忙碌的间隙，在这家他常来、环境尚可的咖啡馆偶遇艾莉嘉·冯·艾森巴赫，确实是个小小的巧合。这位宰相千金给他的印象一直很好——优雅、得体、聪慧，而且难得地没什么贵族小姐常见的骄矜或无知。

    她总能保持恰到好处的礼仪，眼神干净，谈吐不俗，比起她那位心思深沉的父亲，要显得纯粹许多。

    可惜，她是艾森巴赫的女儿。这个身份本身就意味着天然的隔阂与谨慎，不然做朋友挺好的

    克劳德很清楚，老宰相虽然目前与他合作多于对抗，但那更多是出于利益和容克阶级立场，私下里，艾森巴赫对他这个“异军突起”、行事难以预测的平民顾问，恐怕是戒备远多于欣赏。

    所以，与艾莉嘉保持礼貌而疏远的距离，是最明智的选择。这不仅是对她本人的尊重，更是避免不必要的麻烦。

    他可不想因为一些无谓的接触，让本就麻烦的事情雪上加霜。艾森巴赫那种老狐狸，对女儿的掌控欲和保护欲恐怕不低，任何风吹草动都可能被过度解读。

    想到这里，克劳德忽然记起，似乎之前听谁提过一嘴，说艾森巴赫宰相最近一段时间，不太允许他这位小女儿随意出门。

    现在看到艾莉嘉独自一人坐在这里，看来是老父亲出门了，小姑娘终于逮到机会出来放放风。不容易。

    至于为什么限制她出门……

    定然是担心自家女儿被黄毛拐跑！对！应该是！艾森巴赫这老父亲当得可以！保护女儿，防微杜渐，干得漂亮。就该这样，把那些乱七八糟的狂蜂浪蝶挡得远远的。像艾莉嘉这样家教良好、品貌出众的姑娘，确实不该被那些有的没的玩意骚扰。

    他完全没意识到，在很多人，包括老宰相本人眼里，他克劳德·鲍尔，才是目前对艾莉嘉“威胁”最大、也最让老父亲头疼和严防死守的那只“超级大苍蝇”。

    他放下杯子，目光无意中掠过艾莉嘉面前那杯同样漆黑、同样没有加糖和奶的咖啡，以及那块几乎没怎么动、边缘已经有些融化迹象的萨赫蛋糕。

    这位小姐……今天似乎胃口不太好？还是说，这纯粹的苦咖啡，对她而言还是太刺激了些？他记得她好像更喜欢加了不少奶和糖的、口感更柔和的喝法。

    或许只是心情不佳？毕竟父亲出远门，家里冷清，小姑娘家觉得闷了，出来散散心，却又似乎没什么兴致。

    克劳德并没有深究的打算。少女的心事，如同柏林多变的天气，难以捉摸，也不必捉摸。他只要确保自己保持礼貌、保持距离，喝完这杯咖啡，休息片刻，然后继续去处理那堆永远也处理不完的公务就好。

    他重新将目光投向窗外。铅灰色的云层似乎散开了一些，露出一线微弱的、苍白的阳光，吝啬地洒在湿漉漉的街道上。行人依旧匆匆，马车驶过，溅起细小的水花。

    柏林城的喧嚣与忙碌，从未停歇。而他，也只是这庞大机器中不得不高速运转的齿轮罢了。

    是时候该离开了。休息够了，也该继续去面对那些亟待解决的事情了