他今天难得没有一大早就被紧急电报或内阁争吵淹没。柏林城内的清洗风暴，在最初的雷霆手段后，进入了相对有序但更深入的审讯、甄别和利益交换阶段。
皇帝陛下似乎也稍微冷静了一点，或者说注意力被其他事情分散了。这给了他一点空隙，也让他想起了那个躺在病床上的年轻人。
克劳德·鲍尔。
想到这个名字，艾森巴赫的嘴角几不可察地向下抿了抿。这个年轻人，是他漫长政治生涯中遇到的最……难以归类，也最让他头痛的变量之一。
他聪明，毋庸置疑，那种时常出人意料的思维方式和解决问题的手段，有时连他这个老政客都感到惊讶，甚至隐隐有些忌惮。
他大胆或者说鲁莽，敢于在皇帝、容克、资本家、民众之间走钢丝，设立资源总署这种边界模糊的机构，用最直接也最粗暴的方式去触碰那些盘根错节的利益网络。
他危险，不仅对他所打击的敌人危险，对他自己，甚至对旧有的用于维持帝国脆弱平衡的整个体系，都是一种不可预测的风险。
但……他又不得不承认，在某些方面这个年轻人有用。非常有用。他像一把锋利但难以掌控的刀，在艾森巴赫自己不便或不能直接出手的某些地方，劈开僵局，清除障碍。
比如海军军费那摊烂账，议会里那些大陆军派的老顽固和锱铢必较的议员们扯皮了多久？
是鲍尔用他那套海洋关乎未来和别的歪理邪说四处游说，加上一些上不得台面的利益交换和舆论操纵，竟然真的说动了一批中间派，让那份至关重要的拨款法案惊险过关。
还有那个类似法国人飞行器部队的构想，也是鲍尔在皇帝耳边不断吹风，甚至不知从哪里搞来了（其实说他按后世经验自己乱编的）一些粗陋但概念超前的设计图和外国情报，最终让陛下推动议会批下一笔不小的研究经费
虽然离成军还远，但比自己刚在议会给军用飞机项目开头的时候顺利了不少，当时通过经费远不如这次多。
这些事艾森巴赫自己不是不能做，但需要耗费更多的时间和精力，动用更多的人情和筹码，而且容易在明面上留下把柄，成为政敌攻击的口实。
鲍尔以顾问的身份，以陛下新宠的姿态，以不按常理出牌的方式去做，虽然动静大，争议多，但往往效率奇高，而且……最终成果可以算在皇帝和帝国的头上，他艾森巴赫乐见其成，甚至可以在必要时切割
这是一种危险的合作，一种基于现实利益和有限互信的默契。
艾森巴赫容忍总署在一定范围内的胡作非为，甚至在关键时刻提供一些暗中的便利或背书
而鲍尔则在一些关键领域替皇帝也间接替他这个宰相，去推动那些困难但必要的变革，去当那个吸引火力的出头鸟。
互利互惠。很现实，也很冰冷。
但今天，艾森巴赫前来，并不仅仅是因为这种冰冷的利益计算。
他走到那扇厚重的房门前，门口的宫廷侍卫和女官显然早已得到通知，无声地行礼，为他轻轻推开门。
房间里的景象，让早已做好心理准备的艾森巴赫，眼皮还是微微跳了一下。
阳光被厚重的窗帘过滤了大半，室内光线昏暗。浓重的药味扑鼻而来。
克劳德·鲍尔半靠在堆得高高的枕头上，脸色很苍白，嘴唇干裂毫无血色。
额头上搭着一块白毛巾，几缕黑发湿漉漉地贴在鬓角。
他的眼睛半睁半闭，眼神涣散，对门口进来的人似乎毫无反应，只是茫然地望着天花板某处。胸口缠着的厚厚绷带。
一位年轻的女仆正端着一碗黑乎乎的药汁，用小勺小心翼翼地试图喂他，但他嘴唇只是无意识地开合，药汁顺着嘴角流下些许，女仆慌忙用绢帕擦拭。
整个房间弥漫着一股此人命不久矣的沉重气息。
艾森巴赫站在门口，静静看了几秒钟。
然后他缓步走了进去，对那位惊慌起身行礼的女仆摆了摆手，示意她退下。女仆如蒙大赦，放下药碗，屈膝行礼后快步退出了房间，并轻轻带上了门。
房间里只剩下他们两人。
床上的克劳德似乎被惊动了，眼睫颤动了几下，艰难地睁开一条缝，眼神涣散，似乎费了好大劲才将焦点对准来人。他的嘴唇动了动，发出一声含糊的呻吟。
“鲍尔，希望没有打扰你休息。”
他走到床边，将那个旧皮包放在一旁的椅子上。他先是仔细看了看克劳德露在绷带外的皮肤，没有异常潮红，没有高热迹象。
又看了看他的眼睛，瞳孔反应正常，虽然刻意涣散，但深处那一丝极力隐藏的清明，没能完全逃过老军人出身的宰相的眼睛。
“阁下……您……您怎么来了……” 克劳德的声音气若游丝，断断