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    “但他很清楚他想要什么。一种在极近距离用高射速泼洒子弹压制敌人的武器。结构要简单，要容易生产。”

    “他看到了某种我们没看到，或者没去细想的……需求。”

    “需求？什么需求？打猎？肯定不是！”

    雨果十分兴奋，在狭窄的工作间里踱了两步

    “是打仗用的！对不对，爸？是给军队用的新武器！巷战！堑壕战！这东西简直就是为那种地方量身定做的！比步枪灵活，比手枪火力猛！这种东西又轻，可以拿在手里冲锋，天啊，要是咱们真能把它做出来……”

    “做出来？谈何容易。” 老施迈瑟打断了儿子的遐想，走到炉边，拿起火钳拨了拨炉火

    “刚才我和他谈的那些问题你都听见了？后坐力控制，供弹可靠性，散热，寿命，材料，加工精度……哪一个不是难关？你以为画几张图东西就能从天上掉下来？”

    “我知道难，爸！但正因为难才有意思啊！您不觉得吗？这和我们平时做的猎枪、运动步枪完全不一样！”

    “这是一种全新的思路！如果……如果我们真的能解决那些问题，把它从纸上变成真的……那该多酷！”

    “而且，爸，您没听到他最后说的吗？帝国不会忘记！他是陛下身边的人！如果我们做成了，那岂不是……”

    “那岂不是什么？” 老施迈瑟转过身，灰白的眉毛下，眼睛锐利地盯着儿子

    “飞黄腾达？光宗耀祖？还是被卷进我们根本搞不懂的政治漩涡里，最后怎么死的都不知道？”

    雨果被父亲的目光和语气慑住了，兴奋的神情僵在脸上，张了张嘴，没说出话来。

    老施迈瑟看着儿子年轻而充满热忱的脸，心里叹了口气。

    他知道儿子对枪械有着真正的热爱和天赋，也渴望证明自己，做出点不一样的东西。

    柏林的花花世界让这个年轻人血液沸腾。

    “雨果，你记住，我们施迈瑟家是手艺人，是枪匠。我们的本分是把客户要的东西用最好的手艺做出来，让它可靠，精准。政治，战争，那些是大人物们的事情。我们离得越远越好。”

    “可是，爸，这次不一样！” 雨果忍不住争辩，“这不是普通的订单！这是……这是一种可能改变很多东西的新武器！而且他是为陛下办事！这难道不是荣耀吗？”

    “荣耀？孩子，荣耀是世界上最靠不住的东西。今天可以是荣耀，明天就可能变成绞索。”

    “那位顾问先生他说的也许都是真的，陛下需要，帝国需要。但你想过没有，为什么他不去找克虏伯，不找毛瑟，那些大厂子有能力有资源，为什么偏偏找上我这个黑森林来的老头子？”

    “因为……因为他说，大厂子太慢，规矩多？” 雨果迟疑地说。

    “这是一方面。但更可能的是这件事不能见光，至少现在不能。这种东西一旦走漏风声，会引来多少猜忌，多少反对，多少麻烦？”

    “那些大军工厂背后，是容克，是银行，是议会里的大人物。他们不会乐意看到一个外行顾问绕过他们去搞什么新式武器”

    “尤其是这种看起来不那么正统的武器。这会触动很多人的利益，打破很多平衡。”

    “所以他才需要秘密进行，需要一个像我们这样，背景简单，手艺过硬，但又没什么复杂关系容易控制的小作坊。”

    “我们对他有用是因为我们纯粹，好控制。但反过来，一旦我们没了用或者出了什么纰漏，我们也最容易被他……处理掉。就像处理一件出了故障的工具。”

    雨果脸上的兴奋彻底褪去，取而代之的是一丝后怕和茫然。“那……那我们还接这个活吗？爸，您刚才不是答应他……”

    “我答应他，会画一份更严谨的草图，做一些计算，如果可能尝试做一把验证原理的样枪。”

    老施迈瑟走回工作台，拿起炭笔，在空白的牛皮纸上开始勾勒一些更规整的线条，

    “但这并不意味着，我们就要把身家性命都押上去。我们只做我们该做的部分，至于这东西最终会不会被采用，用来做什么，会引发什么后果……那不是我们该操心，也操心不了的事情。”

    “我们只对技术负责，雨果。把东西做好，做可靠，这是我们手艺人安身立命的根本。至于它会被用在什么地方，被谁使用，会带来荣耀还是灾祸……那要看使用它的人，心里装着什么。”

    “那……您觉得，这位鲍尔顾问，他心里装着什么？” 雨果忍不住问。

    老施迈瑟手上的炭笔停了一下。他想起克劳德谈论技术难点时的专注眼神，也想起他最后那句我希望它永远没有派上用场的那一天

    “我看不出来。” 老施迈瑟最终摇了摇头，继续画图，“这个人……很复杂。他懂一些技术，但更懂人心和权力。他有野心，有手腕，但似乎……也不完全是为了自己。”