这牵扯到帝国，牵扯到皇帝，牵扯到那些他平时从不关心、但也隐约能感觉到其沉重分量的政治与军事暗流。
答应，意味着他将被卷入一个他完全陌生的、充满不确定性和潜在危险的领域。拒绝似乎是最安全的选择。回到他的黑森林小镇，继续接那些定制猎枪的活计，安稳度日。
可是……作为一个枪匠，一个将毕生心血都倾注制作枪械的人……面对这样一个前所未有的设计构想要说内心深处完全没有一丝好奇和跃跃欲试，那是假的。
尤其当对方明确指出，大军工企业的正确路径可能过于缓慢和僵化，而他这样独立工匠的纯粹探索，或许能更快地触及核心时
这种被需要、被认可的感觉，对一个骄傲的老匠人来说有着难以抗拒的吸引力。
更重要的是，对方提到了陛下。
虽然老施迈瑟对政治不感冒，但对霍亨索伦王朝，对这个他生于斯长于斯的德意志帝国他有着朴素而深厚的感情。
如果这东西真的像对方暗示的那样，能在未来的某个关键时刻，为帝国，为陛下分忧……
良久，老施迈瑟长长地吐出一口气
“我需要一些特别的材料。更好的枪管钢，更耐冲击的弹簧钢，还有处理枪机表面需要的特殊硬化工艺……有些东西，我的小作坊搞不到，也处理不了。”
“您列个单子。我会想办法。” 克劳德立刻应道，心头一块大石落地。老施迈瑟这么说等于是默许了。
“还有，” 老施迈瑟转过身，“我需要一个绝对安静、不受打扰的地方。这里不行。柏林太吵，人也杂，虽然你安排的这个地方的确很不错。”
“我在郊区有一处名义上属于总署的仓库，位置僻静，守卫可靠。您可以把它改造成您需要的工作间。设备、助手……只要您需要都可以安排。但人数必须严格控制。”
“助手？” 老施迈瑟皱了皱眉，“我不需要太多人，我的儿子也来了，其余有一两个手脚麻利、嘴巴严实的学徒工就行。关键的部分我得自己来。”
“可以。人选您可以把关。” 克劳德点头。
又是一阵沉默。老施迈瑟走回工作台，再次拿起那份粗糙的图纸，展开，目光在上面那些歪斜的线条和潦草的字迹上缓缓移动。
“这东西……如果真的能做出来，它会改变很多东西。近距离战斗的方式……可能会变得……很不一样。”
老施迈瑟将图纸小心地卷好，收进一个上了锁的抽屉。然后，他拿起炭笔和一张新的牛皮纸，开始写下他需要的材料清单
克劳德没有打扰，他离开后，工作间里重新恢复了寂静，只剩下炉火的噼啪声和远处隐约的城市喧嚣。
脚步声从工作间通往后面小休息室的侧门传来。
一个年轻人走了出来，大约二十出头，脸上还带着些许未脱的稚气，眉宇间与老施迈瑟有六七分相似，只是少了许多岁月刻下的风霜和沉郁。
这是他的小儿子，雨果·施迈瑟，跟着父亲学艺已经有几年了，手艺不错，对枪械结构有着天生的敏感和兴趣，只是性格比父亲活泼些，对柏林这样的大都市也充满好奇。
“爸，他走了？” 雨果走到工作台边，看了一眼父亲手里捏着的清单，又看了看那个上了锁的抽屉，压低声音问
“那个人……真是那位鲍尔顾问？我在报纸上看到过他的名字还有画像，虽然刚才光线暗看不太清，但好像……真的是他。他找您到底什么事？还神神秘秘的。”
老施迈瑟从沉思中回过神来，看了儿子一眼，没有立刻回答，而是将手中的材料清单仔细折好，放进贴身的口袋里。
然后他走到那个锁着的抽屉前，拿出钥匙打开，从里面取出克劳德留下的那卷图纸，在儿子面前缓缓展开。
“你自己看。”
雨果好奇地凑过去，目光落在那些歪七扭八的线条和标注上。起初他眉头也皱了起来，显然和父亲一样，第一感觉是外行、粗糙。但
看着看着他的表情开始变化，嘴里低声念叨：
“整体布局……枪管缩短，机匣用钢管……自由枪机……直弹匣插在下面……全自动……射速要求……使用9毫米手枪弹……”
他的眼睛越瞪越大，呼吸也微微急促起来。他猛地抬起头看向父亲，眼中充满了震惊和兴奋。
“爸！这……这东西！这想法……太……太有意思了！这根本不是手枪，也不是步枪！这是一种全新的东西！”
“在室内，在巷子里，这东西要是真能连发，火力得有多猛？！天啊，谁想出来的？那个鲍尔顾问？他一个……他一个写文章的顾问，怎么会懂这些？”
“他懂不懂画图是一回事，” 老施迈瑟的声音平静，重新锁好抽屉，将钥匙收好