演练结束，部队收拢，坦克也吭哧吭哧地开了回来，停在观察台附近的一片空地上。
引擎熄火后，训练场重新恢复了寂静。
“很……原始的装备，和更原始的战术。” 克劳德放下望远镜，在笔记本上写下最后几笔，语气平静地评价。
“确实原始。” 技术军官推了推眼镜，毫不讳言，“发动机功率不足，可靠性差，悬挂系统简陋，乘员环境恶劣，通信基本靠吼，观瞄设备约等于无。”
“战术上，我们还在摸索。步兵不知道如何与这些铁疙瘩配合，坦克兵也不知道如何在战场上有效支援步兵。它们慢得像乌龟，吵得像打铁铺，在真正的炮火下，这层薄装甲能提供的防护也很有限。”
“那为什么还要投入这么多资源？” 克劳德转头看他，“按照传统观点，把这些钱和钢铁用来造更多、更好的火炮和机枪，或者训练更多的精锐步兵，不是更划算吗？”
技术军官和战术中校对视了一眼，最后由技术军官开口：
“因为方向，鲍尔先生。您昨天看到了飞机。那是天空的方向。而这个是地面的方向。传统的堑壕、铁丝网、机枪和重炮构成的静态防线，正在将战争变成一场双方互相耗血的屠宰。”
“我们需要一种能够突破这种僵局的新工具。它必须能跨越障碍，能抵御机枪火力，能伴随步兵前进，并为他们在最危险的地带提供直接的火力支援。”
“FT-14很糟糕，我们都知道。但它证明了概念是可行的，一种集机动、防护、火力于一体的地面战斗车辆，是可能被制造出来并在战场上发挥特定作用的。”
“我们现在要做的是不断改进它，让发动机更可靠，让装甲更厚，让火力更强，让速度更快，同时摸索出如何使用它的战术。”
“这需要时间，需要钱，需要不断的失败和尝试。但护国主阁下认为，这个方向值得投资。他认为，未来的陆军，必须拥有这样的‘矛尖’。”
这是先行者必然会经历的阶段，眼前是粗糙丑陋的雏形，心中却已看到了未来成熟形态的幻影。
“很超前的认识。” 克劳德点点头，“那么，将军对坦克……哦，装甲战斗车辆的未来，有什么具体的构想吗？比如，是继续发展这种轻型、伴随步兵的型号，还是发展更重型、具备独立突破能力的型号？火力、机动、防护，如何权衡？”
这个问题让两名军官再次对视，这次，他们的眼神中多了一丝惊讶和更深的探究。克劳德的问题，已经触及了坦克发展最核心的争论。
“鲍尔先生似乎对此颇有研究？” 战术中校忍不住问。
“纸上谈兵而已。” 克劳德笑了笑，“我只是觉得，任何新武器，其最终形态必然由其承担的战术任务决定。”
“如果主要任务是伴随步兵、突破坚固防线，那么也许需要更厚重的装甲和更强大的直射火力，牺牲一些速度。如果任务是快速迂回、穿插敌方后方，那么速度和可靠性可能比厚重的装甲更重要。至于重型还是轻型……或许两者都需要，组成不同的战术梯队？”
（孩子们不怕资敌，因为护国主其实也想到了，男主后面和护国主打了半天的太极，看似是在相互建议，其实都是说的俩人都知道的废话）
他说的，是后世经过无数实战检验才得出的、关于坦克分类和运用的基本思路。在此刻的1912年，无疑是石破天惊的见解。
两名法国军官听得怔住了，技术军官甚至下意识地掏出自己的小本子开始记录。他们看向克劳德的眼神，从最初的礼貌性陪同变成了真正遇到内行时的慎重与兴趣。
“您的见解……非常深刻，鲍尔先生。”
“事实上，我们内部也有类似的争论。目前FT-14这类轻型车辆，主要是验证技术和初步的战术想定。关于重型突破车辆的设计草案，技术部门已经在研究，但面临很多困难，尤其是动力和传动系统……”
就在这时，一个声音从他们身后传来：
“看来鲍尔先生对我们的铁乌龟很感兴趣，而且见解不凡。”
克劳德转过身。戴鲁莱德不知何时已经来到了观察台上。那两名军官立刻挺直身体，敬礼。
“将军。” 克劳德微微欠身。
“继续你们的讨论，不必拘束。” 戴鲁莱德对两名军官摆了摆手，然后走到克劳德身边，和他一起俯瞰着下面那些正在检修的FT-14坦克。
“如何，鲍尔先生？亲眼所见，是否比在文章里空谈黩武主义和技术崇拜更有实感？”
“确实。纸上得来终觉浅。亲眼看到这些粗糙但确实在移动、开火的钢铁造物，以及你们为使用它们而进行的尝试，让我对技术如何改变战争有了更具体的认知。将军的远见和投入令人印象深