“你想过没有，如果军队中那些出身老牌容克家族的军官，因为不满这种亵渎而发动兵变你怎么办？用你的近卫军和我的稽查员去镇压职业军队？那会是真正的内战。”
特奥多琳德被问得哑口无言。她只想着用最直接、最粗暴的方式扫清障碍，却从未深入想过这之后会引发的连锁反应，以及那反应可能带来的、她根本无法承受的后果。兵变？内战？这些词让她不寒而栗。
“那……那难道就一点办法都没有了吗？就只能……只能这样了吗？喜欢，却不能在一起？甚至……连说都不能说？”
“特奥琳，我们现在讨论的，不是喜欢或不喜欢的问题。我喜欢你，特奥琳。也许没有你喜欢我那么多，那么纯粹，但……确实是喜欢的，可能更多出自保护欲…或是别的什么的…总之恐怕真的只有指甲盖那么一点。”
他承认了！他亲口说了喜欢！可是……为什么是在这种时候？在这种刚刚指出不可能之后？
“但是，喜欢，不代表就一定要立刻、不顾一切地在一起，更不代表要用毁灭性的方式去强求一个结果。”我们都还年轻，未来还很长。帝国正在经历剧变，世界也在动荡。谁也不知道明天会发生什么。”
“也许，在未来的某一天，当我们都变得更强大，当帝国走出了现在的困境，当旧的规则在时代的浪潮中开始松动……或许，会有新的可能。”
“但绝不是现在，绝不是用你刚才说的那种方式。如果我们可以推动容克的新血液注入，可以慢慢改变社会共识，到时候德皇和一个平民结婚…还是天谴吗？”
“现在，我们能做的是珍惜彼此相处的时光，是并肩面对眼前的挑战，是努力让帝国变得更好，也让我们自己变得更强大、更成熟。把这份喜欢变成支撑我们前进的力量，而不是把它变成一把毁灭一切的火焰。好吗？”
他没有给出任何承诺，只是描绘了一个模糊的、需要时间和奇迹才能抵达的可能。
但这对于一个刚刚经历从狂喜到绝望、再到一丝微弱希望的少女来说，已经是一根救命的稻草，是黑暗中依稀可见的遥远的光。
特奥多琳德怔怔地看着他，看着他眼中那份坦诚的喜欢，和同样坦诚的无奈与清醒。泪水再次无声地滑落
他说喜欢她。这就够了。至少，不是她一个人傻乎乎的单相思。
他说现在不行，未来或许有可能。这很残忍，但至少……没有把门完全关上。
他说要并肩前行，把喜欢变成力量。这听起来……好像比杀光反对者要靠谱一点，也……更像他平时会说的话。
“那……那你要答应朕，在可能到来之前，你不许喜欢别人！不许对别人那样笑！不许和别的女人……嗯，走得太近！尤其是那个艾莉嘉！还有那个什么河滩小姐！想都不准想！”
这要求依旧蛮横，但比起刚才的杀光反对者已经算是进步了。至少她接受了现在不行的现实，开始试图在等待期间划定自己的领地。
克劳德看着她这副明明哭得可怜兮兮、却还要强撑着宣示主权的样子也是没招了，心里那点沉重，也被她这幼稚的条款冲淡了些许。
“这个……我只能保证，不会主动去招蜂引蝶，也会注意分寸。” 他给出了一个相对现实的答复，“但完全禁止交际和正常的笑容，恐怕……”
“朕不管！你就要注意！非常注意！” 特奥多琳德不依不饶，“不然朕就……朕就天天召见你！从早到晚！让你没空去见别人！烦死你！”
“好，我尽量注意。” 他最终选择了妥协，轻轻拍了拍她的背，“不过，陛下……特奥琳，你也得答应我，不要再有刚才那种危险的想法。治理帝国要靠智慧和耐心，不能只靠脾气和暴力。好吗？”
特奥多琳德抿了抿嘴，有些不情愿，但在他认真的目光下，还是轻轻点了点头：“朕……我知道了。可是……你也要记住你说的话！喜欢我，还有……未来的可能！”
“嗯，记住。” 克劳德点头。这是一个沉重的承诺，但他既然说出了口，就会负责。
房间里安静下来，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。两人相对而立，距离很近，能感受到彼此的呼吸和体温。
“那……朕累了。” 特奥多琳德低下头，小声说，长长的银色睫毛上还挂着未干的泪珠。
“臣告退。” 克劳德松开手，后退一步，微微躬身。
“等等。” 特奥多琳德忽然叫住他，抬起眼，冰蓝色的眼眸在泪光后闪烁着，
特奥多琳德看着他，嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终只是挥了挥手：“去吧。朕要休息了。”
克劳德再次行礼，然后转身，走向门口。手放在门把上时