“陛下息怒。臣并非推诿，也绝非认为这些情报不重要。恰恰相反，英国工运激化，美国金融改革受阻，都是影响深远的大事，帝国必须密切关注。但问题的关键在于……”
“关键在于帝国目前能做什么？或者说，陛下您，以及臣这个顾问，目前能实际影响什么？”
“英国工人是否罢工，美国国会是否通过法案，那是伦敦和华盛顿的事。”
“帝国的外交部、情报机构自然会有专业的分析和应对建议，那些建议会通过正规渠道，经由宰相和相关部门审议、权衡，最终形成帝国的外交政策和行动方针。”
“那是一个庞大、专业、且层级分明的体系在运作。”
“而臣，不过是陛下您私人聘请的一个顾问，没有正式官职，不隶属任何部门，手里除了陛下给予的一点信任和一支笔，别无长物。”
“臣的意见，哪怕再精辟，再有远见，在帝国那套成熟的官僚和决策体系面前，也不过是一些可以参考的杂音，或者是某些人眼中需要被审慎评估乃至警惕的奇谈怪论。”
“说句不太中听，但或许是实情的话，”
“陛下您要用什么人，推进什么事，在无忧宫之外，在涉及具体人、财、物和权力分配的事情上，很多时候，恐怕也需要与艾森巴赫阁下协商。”
“他们若觉得可行，自会科学评估、稳步推进；他们若觉得不可行，或者触动了利益，便有无数种方法让事情研究研究、从长计议，最后不了了之。就像之前那份军事技术评估委员会的建议，又或者，像臣之前提出的那些试点构想。”
“所以，陛下问臣对英美局势的看法，臣可以说：英国社会矛盾深化，需警惕其对外转移矛盾的可能，尤其是殖民地问题上；”
“美国内政纷争，其金融霸权之路或有坎坷，但国力上升趋势难改，帝国需在合作与竞争中寻找新定位……这些都是老生常谈，外交部的先生们肯定说得比臣更专业、更周全。”
“但然后呢？陛下听了，点点头，或许会觉得臣有些见识。然后呢？陛下能立刻下令调整对英、对美政策吗？能绕过现有体系，采取什么秘密行动施加影响吗？”
“理论上您拥有帝国至高无上的权利，您可以凭一己之力就可以撤换宰相，但实际上恐怕不能，并非您没有这份权利，而是使用权利的代价太高，仔细算下来实在不划算。”
“您的确可以用一道旨意罢免艾森巴赫阁下，事实上也没有人任何人有资格和胆量反对，关键是德国的稳定恐怕会遭受打击，这太冒险，陛下，你知道的”
“所以，最终，这些信息和建议还是会流入那套庞大的官僚机器，按照既定的流程和各方博弈的结果，被消化、稀释、乃至变形。”
“至于臣，臣能做的也就是在无忧宫这片小天地里，陪陛下聊聊天，解解闷，或者在纸上谈兵，谋划一些看似美好、但落地艰难的长远构想。”
“出了宫，臣也就是个能写几篇文章，在沙龙和咖啡馆里发发言，试图用文字潜移默化地影响一点舆论风向的……文人。仅此而已。”
“还能咋整啊，陛下？”
特奥多琳德的眼眸微微睁大，呆呆地看着克劳德。
嘴唇微张，似乎想反驳，想斥责他这种消极、甚至有些大逆不道的态度，但话到了嘴边，却像是被什么东西堵住了喉咙
因为她发现，自己竟无法反驳。
对啊……还能咋整啊？
她是帝国的最高元首，法律上拥有无限的权力。
但这份权力，在绝大多数时候，必须通过一个早已形成强大惯性和自身逻辑的官僚体系来行使。
这个体系有它的规则，有它的利益，有它的共识，也有它的惰性与阻力。
艾森巴赫宰相，就是这个体系最核心的代表和操盘手。他本人或许忠诚，或许以帝国利益为重，但他所代表的，是整个统治阶层的稳健意志和现有利益格局。
任何试图剧烈改变现状、或者触动深层利益的举动，都会在这个体系中遇到无形的、却坚韧无比的消化和迟滞力量。一封信可以让她病假，一个评估委员会可以让危险的军事构想无限期拖延，而她所构想的第三条路，更是举步维艰。
她可以召见克劳德，可以听他的见解，可以欣赏他的才华，甚至可以给予他御前顾问的头衔和有限的信任。
她的确可以罢免宰相，罢免一切不合她心意的人，的确也无人敢拦，无人敢有异议
但然后呢？她无法直接给鲍尔实权，无法让他绕过整个官僚系统去推行任何实质性的政策。她甚至连他今天早上去了哪里、见了谁，都无法实时掌握，只能在这里等他“姗姗来迟”，然后从塞西莉娅那里得到一句“去向不明”。