灰蓝色的眼眸，在炉火的映照下，如同两口深不见底的古井，沉淀着半个世纪的风云与冰霜，此刻平静无波地看向站在门口的克劳德。他的脸上没有任何表情，没有欢迎，没有不悦，看不出情绪
他没有起身，只是微微抬了抬下巴，目光在克劳德身上从头到脚扫过，然后，他开口道
“鲍尔先生，你来了。”
“坐。”
他只说了两个短句。没有寒暄，没有客套，甚至没有对应邀前来表示任何形式上的“感谢”或“欢迎”。
他抬手，随意地指了指壁炉对面、隔着矮几的另一张空着的扶手椅，示意克劳德坐下。
克劳德依言走到那张扶手椅前，脱下大衣，对折，搭在宽大的扶手上，然后坐了下来。他将那个黑色公文包放在脚边，双手自然交叠放在膝上，迎向艾森巴赫审视的目光，神态平静，既不显得局促，也没有故作轻松的随意。
他没有说感谢阁下的邀请之类的客套话。既然主人选择了最直接的开场，他也没有必要用虚伪的寒暄来浪费时间。
“是的，阁下，我来了。” 克劳德同样用平静的语气回应，目光坦然。
短暂的沉默。只有炉火的噼啪声。
艾森巴赫的灰蓝色眼眸在克劳德脸上停留了几秒，似乎想从这张过于年轻也过于平静的脸上找出紧张、狂妄、或者算计的痕迹。但他暂时没看出来什么
“你的文章我都看了。从《堑壕之殇》，到最近的《居安思危》。文笔不错，观点……也有意思。”
“至少，你不是那种只会用耸人听闻的标题和空洞口号哗众取宠的小丑。你有想法，而且，懂得如何包装它们，让它们听起来……既危险，又似乎有道理。”
这评价不算高，但比起直接的斥责或无视，已经是某种程度上的认可。尤其是从艾森巴赫口中说出。
“感谢阁下的评价。” 克劳德微微颔首，语气不卑不亢，“能入阁下之眼，已是荣幸。至于是否哗众取宠……时间会证明一切。”
“时间？” 艾森巴赫发出一声轻哼，不知是赞同还是嘲讽，“时间不等人，鲍尔先生。尤其是在柏林，在这个时代。很多人等不到时间证明，就已经被时间的车轮碾过去了。”
“所以我们需要走在时间前面，或者，至少试着理解车轮转动的方向。” 克劳德接口道。
艾森巴赫没有立刻接话。他靠回椅背，目光重新投向跳动的炉火，像是在思考，又像是在组织语言。半晌，他才重新开口
“很多人都把你视为敌人。总参谋部那些被你指着鼻子说僵化的老将军，议会里那些觉得你危言耸听、动摇国本的议员，还有……一些觉得你挡了他们路的人。”
“你怎么看？鲍尔先生。你把自己摆在什么位置？一个……挑战者？一个……搅局者？还是说，你真的认为，凭你几篇文章，一个‘御前顾问’的空头衔，就能改变什么？”
“敌人？” 他缓缓摇头，“宰相阁下，我想您误解了，或者说是很多人误解了。敌人这个词太重了。政敌通常指的是政治上目标迥异、立场对立、必须分出你死我活的对手。通常这意味着双方拥有对等的，或者至少是可抗衡的政治权力和资源。”
“而我克劳德·鲍尔，一个除了陛下给予的一点信任和一张会说话的嘴巴之外，一无所有的平民。没有家族，没有田产，没有军队，没有议会席位，甚至没有一个正式的有实权的官职。我拿什么去当阁下的敌人？”
“又凭什么去当那些将军、议员、容克老爷们的敌人？我总不能去鼓动工人暴动，把他们训练成军队吧？在那些实权者眼里，我恐怕连对手都算不上，顶多是个……有点吵的、需要被处理掉的‘麻烦’。”
艾森巴赫没有打断，只是静静听着。
“我不是官僚，不是政客，至少现在不是。陛下给我顾问的头衔，我想是希望我能提供一些……不一样的视角，一些跳出现有框架的思路。我是一个出主意的人，一个分析问题、提出可能性的人。您可以把我视为一个……智库，或者一个特殊的参谋。我的武器是想法和文字，我的战场是舆论和陛下的信任。仅此而已。”
“至于改变什么……” 他微微摊手，“我从未奢望凭一己之力改变帝国这艘巨轮的航向。那太狂妄，也不现实。但我或许可以在它可能触礁、或者引擎出现杂音的时候，指出一些别人没看到或者看到了却不愿说、不敢说的隐患。”
然后提出一些或许可行的修补漏洞、调整航向的……建议。至于是否采纳，如何采纳，那是您，是总参谋部，是议会，是陛下需要决策的事情。我的工作是发现问题，呈现问题，并提出解决问题的‘选项’。”
艾森巴赫静静地听着，这个年轻人的自我定位，清晰得令人意外，也清醒得不太正常。他没有被御前顾问的光环冲昏头脑，没有妄想一步登天，反而对自身的局限和帝国的权力结构有着异常清