暮色四合，将这座以豪华宅邸、静谧林荫道和精心打理的私人花园闻名的富人区，染上了一层沉静的暗金色。
路灯尚未完全点亮，只有少数宅邸的窗口透出温暖的光。空气里弥漫着春日傍晚若有若无的花香气息，宁静得几乎能让人忘记这里是帝国首都的政治心脏地带。
马车沿着一条被高大橡树和修剪整齐的冬青树篱夹着的碎石车道，悄无声息地滑行。
道路两旁，每隔一段距离，就能看到穿着深色制服、如同雕塑般肃立、目光警惕扫视着四周的卫兵。
他们的存在并不张扬，甚至有些隐蔽，但腰间枪套隐约的轮廓，却清晰地标示出这片区域的特殊性质，这里不是普通的富人宅邸，这里是帝国权力核心人物的私人堡垒，是政治风暴眼中一片看似宁静实则戒备森严的禁区。
克劳德坐在马车里，隔着车窗，安静地观察着这一切。
他今天没有穿那套常穿的深灰色法兰绒西装，而是换了一身更显庄重、但也更保守的深黑色礼服，外面罩着一件式样简洁的黑色长大衣
这既符合私人晚宴的礼仪，又不过分华丽，更隐隐带着一种郑重其事乃至赴会的意味。他手里拿着一个没有任何标记的黑色公文包，里面除了必要的纸张和笔，空空如也。
马车最终在一栋规模宏大的四层楼宅邸前停下。建筑是典型的新古典主义风格，线条简洁，没有过多的装饰，巨大的石柱和深色的百叶窗传递出一种沉稳、内敛、甚至有些压抑的力量感。
门口没有闪耀的徽章，也没有成排的侍从，只有一个穿着笔挺黑色制服、面无表情的男管家静立等候。
“鲍尔先生，请。” 管家拉开马车门
克劳德下了车，对管家微微颔首，跟着他走进了那扇敞开的橡木大门。
门内是宽敞的门厅，地面铺着深色的大理石，光可鉴人。巨大的水晶吊灯没有点亮，只有墙壁上几盏壁灯散发出柔和的光晕
管家引领着克劳德穿过门厅，走向通往内部的走廊。走廊两侧的墙壁上挂着一些油画，大多是风景或静物，没有家族肖像，也没有任何可能透露主人政治倾向的标志。
就在这时，走廊另一头一扇不起眼的侧门被无声地推开。一个穿着深色常服的中年男人快步走了出来。是海因里希·穆勒，宰相的首席私人秘书。他手里拿着一份折叠的报纸，脚步匆匆
他显然没想到会在这里遇到正要赴宴的客人。但良好的职业素养让他瞬间调整了表情，停住脚步，对克劳德微微欠身：“鲍尔先生，晚上好。阁下已在书房等候。请随我来。”
克劳德对穆勒点了点头，没有说话，只是跟着他，改变了方向，走向走廊另一侧。
穆勒带着克劳德来到一扇厚重的双开门前。他轻轻敲了敲门，里面传来艾森巴赫的声音：“进。”
穆勒推开门，侧身让开，对克劳德做了一个“请”的手势，然后自己却没有进去，而是悄无声息地退后一步，守在门边
克劳德迈步，踏入了帝国宰相的书房。
房间比他想象中更大，也更……压抑。巨大的空间被高及天花板的、装满书籍和卷宗的深色橡木书架所包围，像一座由知识和文件构成的迷宫墙壁
房间中央是一片相对开阔的区域铺着图案繁复的波斯地毯。一张巨大的、桌面堆满了文件和地图的书桌。此刻窗外暮色已深，只有远处柏林城区的零星灯火，透过百叶窗的缝隙，在地毯上投下几道细长的光痕。
壁炉在房间另一侧熊熊燃烧，橘红色的火焰跳动着，是房间里唯一温暖的光源和热源，努力驱散着从高大书架里散发出的无形寒意。壁炉前摆放着几张皮扶手椅和一张矮几。
艾森巴赫·冯·施特莱茵就坐在其中一张正对着壁炉的扶手椅里。
他穿着一身深色的三件套西装，领带系得一丝不苟。花白的头发梳理整齐。他手里没有拿书，也没有看文件，只是静静地坐着，身体微微后仰，靠在柔软的皮革椅背里，一只手随意地搭在扶手上，另一只手放在膝上，指尖无意识地敲击着自己的膝盖。
他背对着门口，面朝着壁炉。克劳德走进来时，只能看到他宽阔而挺直的背影
他没有回头，甚至没有动弹一下，仿佛完全沉浸在自己的思绪中，又或者是对来客的到来早已了然于胸，无需做出任何迎接的姿态。
房间里一片寂静，只有壁炉木柴燃烧发出的噼啪声
空气仿佛凝固了，沉重得让人有些喘不过气。
克劳德在门口站定，距离艾森巴赫的椅子大约七八步远。他没有贸然上前，也没有出声打扰，只是静静地站在那里，目光平静地注视着宰相的背影，等待着。
时间一秒一秒地流逝。炉火跳跃，光影在艾森巴赫的脸上、肩膀上明明灭灭
终于，大约过了半分钟，艾森巴赫缓缓转