“不，不是……我和表姐一起来的。她……她去露台那边了，我有点闷，就……”她顿了顿，似乎觉得这个解释不够充分，又补充道
“而且，我听说……听说今晚的沙龙，很多人都在谈论一篇很有趣的文章，关于……嗯，关于未来的战争和一种新式的武器。”
她的目光终于重新落在克劳德脸上，碧蓝色的眼睛里闪烁着不加掩饰的好奇和某种崇拜？
“鲍尔先生，您知道那篇文章吗？就是……《堑壕之殇与钢铁之犁》那篇？作者好像……好像也叫克劳德·鲍尔？”
她问完，立刻意识到自己可能说错了话，急忙摆手，“啊，对不起，我不是那个意思……我只是觉得，这个名字很少见，而且您之前也说您是做文字工作的……难道……” 她的话没说完，但眼神里的疑问已经满得快要溢出来。
克劳德心中了然。看来，这位单纯的大小姐，并非单纯因为闷才离开表姐。她是被沙龙里热议的话题吸引，或者说，是被克劳德·鲍尔这个名字吸引而来的。
她认出了他，并且将他与文章作者联系了起来。这并不奇怪，而御前顾问的头衔，在柏林这个小圈子里传播速度恐怕比瘟疫还快。
“如果我说是，会不会吓到您，冯·施特莱茵小姐？” 克劳德没有直接承认，而是用略带调侃的语气反问道，同时观察着她的反应。
艾莉嘉猛地用手掩住了嘴，碧蓝色的眼睛瞪得圆圆的，“真的是您？”
艾莉嘉的声音因为惊讶和激动而提高，但随即意识到不妥，又赶紧压低，还飞快地左右扫了一眼
“天啊……我，我真的没想到……那天在咖啡馆，我就觉得您和别的先生不一样，说话很有道理，看事情也……嗯，很特别。但我还是不敢相信……您居然就是那篇文章的作者！那个……御前特别顾问！”
她一口气说完，脸颊因为兴奋而泛起可爱的红晕，呼吸也急促了些。但紧接着，她像是想起了什么，眼中闪过与她那精致娇弱外表不符的忧郁和困惑。
“不过，”她的声音重新低了下去，“鲍尔先生，说实话，您别笑话我……您文章里说的那些什么堑壕、钢铁巨兽、突击、消耗，我其实看不太懂。”
“我从小，父亲和哥哥们就不怎么跟我讲这些，他们说那是男人和将军们该操心的事，女孩子只要会弹钢琴、画画、管理庄园、懂得社交礼仪就好了。”
她说着，微微低下头，看着自己握着丝绸手袋的手指
“我……我不喜欢打仗，也不懂怎么打仗。但我知道打仗会死人，会死很多人，很多很多人，都是很年轻、很好的人。”
“我偷偷看过报纸，也听哥哥们偶尔聊天时提起，说东边，在日本和俄国那边，为了争夺一个小山坡，为了推进几百米，两边的人就那么一排一排地倒在铁丝网前面，倒在泥水里，怎么冲也冲不过去，然后春天来了，雪化了，泥地里都是……都是……”
她的声音越来越低，带着一丝不易察觉的哽咽，但很快她吸了吸鼻子，重新抬起头
“所以，我二哥……他在陆军参谋部任职，他前阵子总是唉声叹气，晚上睡不着，白天也打不起精神，问他也不肯多说，只说打仗不该是这样的，我们学的那些战术好像都没用了，我们德意志的小伙子难道将来也要像日本人和俄国人打仗那样……”
“我们全家人都很担心他，安慰他也没用，他自己好像钻进了牛角尖。可就在前几天他休假回家，整个人突然就不一样了！”
“他把自己关在书房里，抱着那份报纸，就是您写的那篇文章，反反复复地看，饭都顾不上吃。后来出来的时候，眼睛都是红的，但不是难过，是那种……那种很亮、很有神采的样子！他跟我们说，他好像看到了光，看到了另一种可能！”
“他说，打仗不一定要用人命去填那些该死的沟，我们可以有更聪明、更厉害的办法！他说您的文章虽然有些地方太理想化，实现起来肯定很难，但思路是对的！是打破僵局的钥匙！他还说要写信给他在但泽要塞服役的同学，讨论您说的那些……嗯……铁皮战车……”
“所以，鲍尔先生，虽然我不懂那些钢铁啊、履带啊到底怎么用，但……但是我知道，您写的东西让一个原本快要被绝望吞掉的人重新活了过来，重新看到了希望。这……这肯定是一件很好的事情，对吧？”
她说完，有些不好意思地抿了抿嘴，脸颊更红了，似乎意识到自己一口气说了太多，而且话题过于不淑女，但她眼神里的真挚和那份因他人受益而产生的喜悦，却如此清晰而动人。
克劳德静静地听着，心中微微一动。他预想过很多种别人对那篇文章的反应，狂热、质疑、嘲讽、算计、恐惧……但他唯独没有想过，会从一个不谙世事的贵族少女口中听到这样一种最朴素、也最真实的反馈
它给了身处迷茫和痛苦中的人，