这个消息，比“御前顾问”的头衔更具冲击力！金钱的嗅觉是最灵敏的！如果这真的只是一个疯子的胡言乱语，那些嗜金如命的银行家和投机客，怎么会闻风而动？！
壁炉旁的争论声，瞬间被这矮胖银行家带来的消息冲得七零八落。贝格曼将军的铁青脸色僵在脸上，艾森哈特上校的激动变成了难以置信的错愕，施密特司长镜片后的目光则闪烁不定，飞速权衡着这个消息背后可能代表的权力风向。
“蒂森的股票……拉升了？法兰克福晚盘？这个时间点……有趣，太有趣了。”
“不仅仅是蒂森！还有戴姆勒汽车，还有曼恩公司的优先股……虽然涨幅不大，但都在缓慢向上走。这绝不是巧合！那些该死的犹太投机商，鼻子比猎狗还灵！”
“看来，这并不完全是某个人的异想天开。连市场都嗅到了味道！钢铁！汽车！机械！这就是未来！是我们德意志帝国必须抓住的未来！”
“冷静，艾森哈特！”贝格曼将军再次发声，“股市的波动说明不了什么！也许只是……只是某些别有用心的人在兴风作浪！”
“别有用心？将军，如果这真的是陛下……或者说，是陛下身边某些人的授意，甚至只是默许，那意味着什么？意味着风向真的在变。至少，是有人想让它变。而我们，还在这里争论这东西是华而不实的幻想，还是改变规则的力量。”
这句话像一盆冰水，浇醒了争论双方。是的，争论本身的立场已经不再重要，重要的是，这背后可能存在的、来自皇权的力量倾向。是陛下年轻气盛的奇思怪想，还是某种更深层次、更危险的战略试探？无论哪一种，都足以让在座的每一个人，重新审视手中的这份价值十马克的“报纸”。
吸烟室里的每个人都在飞速思考，计算着得失，判断着立场。
而就在这令人窒息的沉默中，一阵夹杂着抱怨和说笑的女性声音，隔着半掩的门帘从隔壁的休息室飘了过来。
“……天哪，我真受不了他了，自从看了那篇东西，就魂不守舍的，吃饭的时候都在嘀嘀咕咕什么钢铁、履带、机动，连我从维也纳带来的那顶帽子，他看都没看一眼，就说了一句嗯，不错！上帝，他以前至少还会说亲爱的，这帽子衬得你真美！”
“可不是嘛，我家的弗里茨也一样！一回家就钻进书房，把那份报纸翻来覆去地看，还打电话给他的副官，两个人叽里咕噜说个不停，晚餐的烤小牛肉一口没动，都凉了！我让女仆热了两次！”
“要我说，他们男人就是这样，永远对那些打打杀杀、机器和数字感兴趣。不过……”
“不过什么？”
“不过，我倒觉得，能看懂这些东西，能谈论这些……嗯，军国大事的男人才是真正有智慧的。总比那些只会在俱乐部里吹嘘自己又猎到了什么鹿、或者在牌桌上输光了家当的家伙强，对吧？至少证明他们在思考，在为帝国操心。”
“哎呀，伊丽莎白，你这话说的，好像就你家冯·施特鲁茨先生是真正的智慧一样！谁不知道他今晚花了十马克买了份报纸，就为了看那点军国大事？啧啧，十马克，够我买一条不错的丝巾了。”
“十马克算什么？智慧是无价的。再说了，施特鲁茨说了，这报纸是内部参考，陛下都过目了的，一般人看都看不到，得是像他这样有远见卓识、能把握帝国脉搏的人才配提前看。这叫……这叫观瞻！对，观瞻！是格局和气度的问题，可不是什么人都能懂的。”
“是是是，你家先生最有格局，最有气度，行了吧？不过说真的，那报纸真有那么神奇？我偷偷看了两眼，写的什么钢铁做的车子，还能打仗？听起来怪吓人的，像童话里的吃人怪物。”
“你懂什么，那是科学，是技术！是德意志的未来！施特鲁茨说了，这里面藏着大机遇，他得赶紧去银行……”
艾森哈特上校的脸色涨红了，不知是激动还是恼怒。秃顶议员和贝格曼将军的脸色则更加阴沉。
“观瞻……格局……气度……听听，连女人们都在用这个来攀比了。一份报纸，十马克，加上一个不知真假的御前顾问头衔，加上几句似是而非的陛下过目，就能成为社交场上的新资本，成为衡量一个男人是否有远见的标尺……这柏林的风向，变得还真快。”
“荒谬！”贝格曼将军低吼一声，他拄着拐杖站起身，胸膛剧烈起伏，“简直是荒谬绝伦！军国大事，帝国的未来，竟然成了太太们茶余饭后炫耀的谈资！成了投机商哄抬股价的由头！耻辱！这是帝国军人的耻辱！”
他说完，重重地哼了一声，不再看任何人，也不想再听任何争辩，转身，用拐杖敲击着光洁的木地板，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，头也不回地离开了吸烟室。