一辆带着家族纹章的四轮马车不疾不徐地沿着街道行驶。车厢内，赫尔曼·冯·施特鲁茨靠在天鹅绒包裹的柔软座椅上闭目养神，他的手杖靠在一旁。
他是柏林商业银行的执行董事，一个在金融界摸爬滚打了三十年的精明人物，此刻刚刚结束了一场与几位工业巨头漫长而乏味的晚餐会，正想返回自己位于蒂尔加滕区的别墅享受一支上好的哈瓦那雪茄，让紧绷的神经松弛下来。
他摸了摸外套内袋，空的。他皱了皱眉，这才想起雪茄盒似乎落在俱乐部的衣帽间了。
“该死。”他低声咒骂了一句，对前座的马车夫吩咐道：“弗里茨，在前面那个科赫烟草店停一下，我买支雪茄。”
马车在街边停下。赫尔曼拿起手杖，推开镶着玻璃的车门，正要下车，一个瘦小的身影不知从哪个阴影里钻了出来，敏捷地滑到车门边，恰好挡住了他的去路。
赫尔曼眉头一皱，以为是那种缠着马车乞讨的小乞丐，正要挥手驱赶，却借着烟草店透出的灯光，看清了来者
一个大约十二三岁的男孩，脸被夜风吹得通红，身上穿着打着补丁但洗得还算干净的旧衣服，最显眼的是他手里紧紧抱着一叠看起来质地很不一般的纸张。
“老爷！尊贵的老爷！您要不要看看这个？帝国最新的、最内部的、只有最高贵、最有远见的老爷才有资格看的东西！”
赫尔曼的动作顿住了。内部？最高贵？最有远见？这几个词组合在一起，精准地撩拨了他这个阶层人士敏感而自负的神经。
他停下脚步，审视着这个报童，又看了看他手里那叠纸张。借着灯光，他看到了那上面醒目的标题：《堑壕之殇与钢铁之犁——皇家顾问预言未来战争革命！》，以及标题下方那行小字，“克劳德·鲍尔 御前特别顾问”。
皇家顾问？御前？赫尔曼心里微微一动。最近确实有风声，说女皇陛下似乎新招揽了一个什么平民顾问，还引起了一些老臣的议论。难道……
“这是什么？”他问道
“这是宫里出来的内部报告，先生！”男孩背诵着教给他的“话术”，“是陛下亲自过目参考的！里面都是关于帝国未来的、最前沿的思考，专为您这样有远见卓识的先生准备的！普通市民，要等到一个星期以后，才能在报纸上看到一点点摘要呢！您是精英，是真正的精英老爷，今晚就能看到全文！”
男孩的声音在安静的夜晚格外清晰，旁边有两位刚从马车上下来、正准备走进俱乐部的绅士也听到了，好奇地驻足观望。
内部报告？德皇陛下过目的？普通市民看不到？”在柏林的上流社会，尤其是在银行家、工业家和高级官僚的圈子里，对内部消息、高层动向的渴望是一种本能。这代表着信息差，代表着权力，代表着可以转化为财富的机遇。
“多少钱一份？”旁边一位留着精心修剪过的络腮胡、衣着考究的绅士忍不住问。
“十马克，先生！”男孩挺起胸脯，声音响亮。
“十马克？！”络腮胡绅士下意识地惊呼出声，他旁边那位秃顶的同伴也皱起了眉头。十马克买一份报纸？简直是疯了！要知道，一份报纸才五芬尼！
男孩似乎被对方的反应吓了一跳，但立刻想起了克劳德教的剧本，连忙压低声音，用一种神秘的语气说
“可是，先生，这真的是从皇宫里出来的内部报告啊！是陛下……陛下都看过的！整个柏林，今晚能拿到手看到全文的，不超过这个数……”
他伸出两根手指，然后又像是怕人听见似的小声补充道，“烟草店里面那位先生，刚才还问呢，说要是老爷您不想要，他就……”
赫尔曼的嘴角几不可察地抽动了一下。他当然不会相信这小鬼的鬼话，什么陛下亲自过目、内部报告，很可能是报社吸引眼球的噱头。
但是，那个“御前特别顾问”的署名，以及战争革命这些充满挑衅和煽动性的字眼太有吸引力了
作为一个银行家，他对一切可能影响帝国政局、军事格局、乃至经济走向的动向，都有着敏锐嗅觉。
这或许是个骗局，或许是个笑话，但十马克……对他来说，不过是晚餐后一杯高级白兰地的价格。如果这里面有哪怕一点点真实的信息，或者仅仅是某种风向的暗示，就值了。万一呢？
“给我一份。”赫尔曼打断了自己的思绪，从钱夹里抽出一张十马克的纸币递了过去。
“好……好的！老爷！谢谢老爷！”男孩惊喜地差点跳起来，手忙脚乱地抽出一份还带着油墨余温和淡淡墨香的特刊，小心翼翼地双手递上，然后飞快地接过那张纸币塞进口袋，深深鞠了一躬，转身就跑，生怕这位老爷反悔。
旁边的络腮胡绅士和秃顶绅士面面相觑。赫尔曼·冯·施特鲁茨，这位以谨慎和精明著称的银行家，竟然真的