他开始只是漫不经心地扫视，但很快，他的目光凝固了，雪茄悬在半空，烟灰掉落在满是油污的桌布上也浑然不觉。他飞快地翻动着稿纸，越往后翻，翻页的速度越慢，脸上的肌肉也抽动得越厉害。
“《堑壕之殇与钢铁之犁》……论进攻精神的复苏与未来战场的决胜兵器构想……”霍夫曼喃喃地念出标题，声音越来越低，最终变成无声的嘴唇翕动。他看到了那些对堑壕僵局的辛辣批判，看到了钢铁巨兽的骇人描述，看到了德意志进攻传统与未来科技结合的煽动性呼唤，更看到了末尾那个刺眼的署名
“克劳德·鲍尔 御前特别顾问”。
“御前……特别顾问……”霍夫曼猛地抬起头，“你……你这个头衔……是真的？”
“如您所见，我穿着定制的衣服刚刚从那里出来。我有没有必要用一个立刻就会被戳穿的假头衔跑到您这儿来寻死？”
他重新低头，几乎是一个字一个字地重新阅读着稿件，尤其是最后那几段，反复看了好几遍。冷汗，细密的冷汗，从他花白的鬓角渗了出来。
“老天爷……你疯了……鲍尔，你真的疯了……这……这是要捅破天！攻击总参谋部的战术！鼓吹这种……这种怪物一样的武器！还挂着这个头衔！你想让整个陆军部、整个容克军官团、还有那些老古董把你撕成碎片吗？不，是连我一起撕成碎片！”
“他们会不会撕碎我，我不知道。但我知道，这篇东西一出来整个柏林，不，整个德意志，所有关心军事、关心国运、关心帝国未来的人都会讨论它，争论它，赞美它，或者诅咒它。而《柏林日报》将会是这一切风暴的中心，是那个点燃导火索、引领潮流的弄潮儿。”
霍夫曼的瞳孔猛地收缩。弄潮儿，风暴中心，引领潮流……这些词像钩子一样，精准地钩住了他内心深处那个报人最原始的冲动
影响力，爆炸性的影响力！《柏林日报》或许能因此一飞冲天，成为真正意义上的舆论领袖，甚至载入史册！但风险……风险太大了！
“不行……这太危险了……”霍夫曼还在挣扎，但声音已经没那么坚定了，“而且……而且这有什么用？除了惹祸能给我们带来什么实际的好处？发行量？或许能涨一点，但也会引来铺天盖地的骂名，甚至被封杀！”
“好处？霍夫曼先生，您是个商人，我也是。让我们来算一笔账，一笔实实在在的能揣进口袋里的账。”
霍夫曼愣了一下：“账？什么账？”
“您现在一份《柏林日报》卖多少钱？五芬尼？”
“对，五芬尼。怎么了？”
“那您觉得，看过这篇东西的人会只舍得花五芬尼吗？或者说您觉得什么样的人会最渴望看到、最渴望拥有、甚至最渴望收藏这份刊登了石破天惊的皇家顾问军事预言的报纸？”
霍夫曼皱起眉头，没跟上他的思路：“什么人？当然是军人，军官，关心军事的人，政客……”
“对，但也不全对。”克劳德打断他，“您想想，霍夫曼先生，那些有钱有闲，喜欢在沙龙高谈阔论，喜欢追逐最新、最前沿、最能彰显自己品味和见识的贵人们，他们喜欢什么？”
“喜欢什么？”霍夫曼下意识地问。
“格调。档次。虚荣心。”
“他们愿意为一瓶好酒、一件艺术品、一个沙龙里最新的谈资一掷千金。现在一份能让他们在晚餐会上成为焦点，能让他们在俱乐部里压过同侪，能让他们显得自己手握内部消息、洞悉未来战场的报纸，您觉得他们愿意出多少钱？”
霍夫曼的眼睛瞪大了，呼吸再次急促起来。
“五芬尼？不。这份报纸，我们要卖五马克。不，甚至可以是十马克。一份，就顶您卖几百份普通报纸的利润。”
“十马克？！”霍夫曼失声叫了出来，差点从椅子上跳起来，“你疯了！这怎么可能！谁会花十马克买一份报纸？在小饭馆里吃一顿像样的晚餐也才一马克！”
“嘘……您还没明白吗，霍夫曼先生？这份报纸从一开始就不是卖给那些在小饭馆吃饭的人的。”
“它是卖给那些在阿德龙饭店用晚餐、在选帝侯大街骑马散步、在无忧宫花园参加茶会的人的。”
“十马克对他们来说是什么？是打发仆人的小费，是买一盒雪茄的零钱，是为一次精彩的牌局、一场有趣的歌剧支付的微不足道的代价。”
“您要做的不是把它当成报纸来卖，而是当成一件收藏品，一件谈资证明，一件进入特定圈子的门票来卖。用最好的纸张，印上最优雅的字体和花边，设计得像艺术品一样精美。”
“限量发行，只在特定的俱乐部、高级咖啡馆、贵族沙龙、军官俱乐部、大学高级社团内部售卖，甚至采取内部预订制度，制造稀缺感和神秘感。”
“标题要震撼，排版要精美，甚至可以附上我的手绘概