宫灯次第亮起，一排排暖黄的光透过薄如蝉翼的素纱罩，漫过光洁如镜、能映出人影的青金砖地。
投下一圈圈柔和却压抑的光晕，将殿内原本觥筹交错、丝竹悦耳的声响，一点点压得浅淡，直至最后，连杯盏相碰的轻响、宫女裙摆扫过地面的细碎声，都消失无踪。
偌大的紫宸宫宴厅内，鸦雀无声，静得能听见烛芯燃烧的噼啪声，能听见百官强压下去的粗重呼吸，甚至能听见帝王指尖叩击案几的轻响，在这死寂里，被无限放大，敲得每一个人心脏发紧。
上座的龙椅之上，大萧帝王萧崇正襟危坐，一身玄色绣十二章纹龙袍裹着他略显虚浮的身形，金线织就的日月山川、龙蟒翻腾在烛火下流光溢彩，却压不住他眉宇间挥之不去的阴鸷与倦怠。他常年沉溺酒色，面色带着一种被掏空的苍白，唯有一双眼睛，藏着帝王与生俱来的多疑、刻薄，以及昏君独有的刚愎自用。腰束玉带，上面镶嵌的东珠颗颗饱满，却被他随意地扯松了几分，指节分明却泛着病态青白的手，正一下、一下，不轻不重地叩着面前鎏金嵌玉的酒案。
每一声轻叩，都似重锤砸在满殿文武百官的心尖上。
他眉峰拧成一道深深的川字，墨色的眸底翻涌着戾气与忌惮，目光如同淬了毒的利刃，沉沉钉在下首端坐的镇国大将军赵烈身上。那目光里没有半分对边关功臣的嘉奖，只有功高震主的猜忌，只有兵权旁落的不安，只有昏君对忠良本能的提防与厌恶。
整个紫宸宫的气氛，凝滞得如同寒冬腊月结了三尺厚冰的寒潭，冷硬、压抑，稍一触碰，便会碎成刺骨的寒意，将人拖入万劫不复的深渊。
下首的赵烈，一身银甲戎装，尚未褪去边关的征尘。甲胄之上还沾着西北大漠的风沙痕迹，领口、肩甲处甚至还留着未擦净的暗红色血渍，那是他与北狄敌军厮杀时溅上的，是用命换来的功勋。他身姿挺拔如苍松，面容刚毅硬朗，下颌线紧绷，眉眼间带着沙场将士独有的凛冽血气与刚正不阿。
方才宴席正酣，萧崇故作关切询问边关战事，赵烈心直口快，将前线将士浴血奋战、缺衣少食、日夜枕戈待旦的惨状如实禀报，又言及边关百姓因战乱流离失所、食不果腹，言语间满是对麾下兵卒的体恤，对黎民苍生的悲悯。他本是一片赤诚，一心为国，却不知这番话，恰恰戳中了萧崇最敏感的逆鳞。
萧崇本就是个昏庸无道的君主，登基多年，不理朝政，沉溺后宫酒色，苛待忠臣，宠信奸佞。他最恨的，便是臣子功高盖主，恨武将兵权在握，恨有人比他更得军心民心。赵烈越是体恤将士、心系百姓，在他眼中，便越是收买人心、图谋不轨。
此刻赵烈端坐席间，脊背挺直，纵然感受到帝王冰冷刺骨的审视，也依旧不改忠良本色，只是眉头微蹙，不明白自己一片忠心，为何换来帝王如此猜忌。
满殿寂静，针落可闻。
两侧侍立的宫女太监们个个垂着手，弓着背，贴在殿角的鎏金柱子旁，连大气都不敢出一口。领头的总管太监面色惨白，额头渗着细密的冷汗，眼睛死死盯着地面，生怕一个眼神不对，便被迁怒，落得身首异处的下场。这些在宫中摸爬滚打多年的人，最清楚这位帝王的脾气——喜怒无常，残暴薄情，稍有不顺心，便会取人性命。
席间的妃嫔们，往日里个个争妍斗艳、娇声软语，此刻尽数收敛了所有锋芒与娇俏。一个个低眉顺眼，双手规规矩矩放在膝上，目光垂落，盯着面前的玉盘珍馐，却无人敢动一筷子，唯恐祸从口出、行差踏错。
皇后居于萧崇左首的凤位，一身正红色织金凤凰朝牡丹凤袍，头戴累丝衔珠金凤冠，妆容端庄大气，挑不出半分错处。她端着一只羊脂白玉酒杯，指尖轻轻搭在杯壁上，面上挂着母仪天下的温和笑意，眼底却藏着冰冷的审视与算计。她是后宫之主，最见不得有人出头抢了她的风头，更见不得帝王对任何一个低位妃嫔另眼相看，此刻殿内僵局，她非但不想化解，反倒乐得看一场好戏，看赵烈失势，看满殿人惶恐不安。
沈贵妃斜倚在右侧软榻上，一身水红色撒花软缎宫装，衬得她肤若凝脂，美艳动人。她是萧崇最宠爱的妃子，家世显赫，容貌倾城，在后宫中呼风唤雨，向来眼高于顶。此刻她指尖漫不经心地拨弄着腕间一串极品翡翠珠串，珠子碰撞发出清脆的声响，在寂静中格外突兀，却无人敢指责。她美眸微眯，眼底带着几分慵懒的玩味，如同看笼中困兽一般，看着被帝王猜忌的赵烈，看着噤若寒蝉的百官，心中暗自盘算着这场风波，能为自己带来什么好处。
而江揽意，坐在妃嫔席位的最末位，偏僻、冷清，几乎被人遗忘。
她一身素色浅碧宫装，料子是最普通的绫绢，没有繁复的绣纹，没有耀眼的珠翠，未施浓妆，只略点唇脂，鬓边简简单单簪了一支通体莹润的白玉兰簪