“跟我来。”王业的声音依旧没什么起伏，像是陈述一件最平常不过的事。
他没再看那伙计，也没看大堂里神色各异的食客，转身径直走向通往后面帐房和內院的侧门。
田枣，愣住了。她看著王业高大挺拔却显得有些疏离的背影，又看看门外那群眼巴巴的孩子，再看看周围那些富人们或鄙夷或好奇的目光。
巨大的困惑和一丝本能的恐惧攫住了她。这个突然出现的、被伙计称作“东家”的男人是谁？他想干什么？
“枣儿姐……”，小六子在门外焦急地小声唤她。
田枣猛地一咬牙，眼中那份倔强再次压倒了恐惧。管他是谁！是福是祸，总比饿死强！
她用力攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心的皮肉里，挺起那根细细的脊梁骨，像一个走上刑场的士兵，对著门外的孩子们低吼一声：
“等著！” 然后，她不再犹豫，快步跟上了王业的背影。
侧门在身后关上，隔绝了大堂的喧囂与目光。走廊里光线昏暗，只有几盏度数不高的壁灯。空气里瀰漫著后厨飘来的饭菜香和帐簿的油墨味。
王业推开帐房的门，里面一个戴著老花镜、穿著绸褂的乾瘦老头（帐房先生）正拨著算盘，看到王业，慌忙起身：“东家！”
“李伯，开库房，取一袋精米，二十斤白面，再拿五斤肉，要肥瘦相间的。还有……”
王业的声音平静无波，像是在吩咐一件日常小事，“拿些现钱。小额的，铜板、零散票子。”
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帐房先生李伯愣了一下，目光飞快地扫过跟在王业身后、局促不安、身上还带著一股子汗酸和尘土味的田枣，瞬间明白了什么。
他脸上堆起生意人惯有的笑容：“是是是！马上办！东家您先坐！”他一边应著，一边麻利地拉开抽屉拿钥匙，动作快得带风。
王业没坐，只是站在窗边，背对著田枣。窗外是酒楼的后院，隱约能看到堆积的煤球和伙计们晾晒的衣服。
田枣站在门边，手脚都不知道该往哪里放。她低著头，看著自己那双沾满泥污、大拇指顶破布鞋的脚，心跳得像擂鼓。
精米！白面！肉！还有钱！这些词像重锤砸在她心上。巨大的不真实感和一种莫名的、被施捨的感激混杂在一起，让她喉咙发紧。
她想起自己刚才在门口喊的那些话，脸上一阵火辣辣的烧。她猛地抬起头，对著王业的背影，声音带著一丝不易察觉的颤抖和强装出来的硬气：
“你……你是谁？想干什么？我们……我们不白要人东西！”
王业缓缓转过身。昏黄的灯光下，他的脸半明半暗，眼神却清晰地落在田枣倔强的脸上：“王业。这酒楼的东家。”他的回答很简单。
“为什么给我们东西？”田枣追问，那双漆黑的眼睛死死盯著王业，试图从那平静无波的表情里找出任何一丝虚假或戏弄。
王业的目光在她脸上那道未愈的细小伤口停留了一瞬，又扫过她单薄得几乎撑不起衣服的肩膀。
他想说“因为你护著那群孩子”，想说“因为不想看你们饿死”，想说“因为改变一个命运，有时只需要一点微光”。
但最终，他只是淡淡地说：“酒楼缺人手。后厨洗菜洗碗，前面擦桌子跑腿。管一日三餐，管饱。”
“工钱，按天结算，市价的一半。愿意干，东西拿走。不愿意，东西也拿走，当送你。”
他的话像冰水，浇灭了田枣心中那点微不足道的屈辱感，却点燃了另一种更实在的东西——活路！
有饭吃！有地方遮风挡雨！还能……还能赚钱！虽然只有市价的一半，但对她们这些连自己都养不活的孩子来说，已经是天堂！
田枣的呼吸，急促起来。她看著王业，那双漆黑如墨的眼睛里，警惕依旧，倔强未褪。
但一种巨大的、无法抗拒的生存渴望，如同野草般疯狂滋生，瞬间盖过了一切。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙乾涩得发不出声音。
帐房李伯这时已经提著一个沉甸甸的粗布袋子（装著米麵肉）和一个鼓囊囊的小布袋（装著钱）回来了，恭敬地放在桌上：“东家，都在这儿了。”
王业指了指桌上的东西：“拿上。明天一早，带愿意来干活的孩子过来。找李伯登记。” 他不再多说，径直走向帐房內室的门，似乎准备离开。
“等等！”田枣猛地出声，声音带著她自己都没察觉的急切。
她看著王业停在门口的身影，又看了看桌上那沉甸甸的、散发著食物香气的袋子，用力吸了一口气，仿佛要把所有的勇气都吸进肺里。
她挺直了腰板，抬起下巴，看著王业的背影，一字一句，清晰而坚定地说道：