“老规矩。”陈皮低声道，“熊焕，你打头，用老家话。於强，机灵点，查漏补缺。韩七，注意可能存在的毒物痕跡。我们慢慢靠过去，装作掉队归队的散兵。”
熊焕深吸一口气，挺直腰板，脸上刻意带上些疲惫和烦躁，率先朝著那支正在歇息的北路军部队走去。其他人稍稍落后，散开些许，模仿掉队者常见的鬆散队形。
“喂！前面是哪个部分的？他娘的，可算找到大部队了！”熊焕用纯正的、带著些粗野的北地口音，朝著营地边缘的哨兵喊道，同时亮了亮腰间那枚货真价实的北路军溃兵腰牌。
营地里的士兵看来也颇为疲惫，见是几个拖后腿的，並未过多盘问，只简单问了句口令，便挥手让他们进去了。
队伍里人员混杂，似乎来自不同营头，彼此也不甚熟悉，对於陈皮这几个並未起疑。
六人顺利混入，找了个不起眼的角落坐下，拿出自己的乾粮和水囊，做出休息的样子，耳朵和眼睛却时刻留意著周围的动静，尤其是那三个药淇派之人的方向。
借著添柴、取水的机会，他们得以更靠近观察。那三个药淇派的人似乎地位特殊，普通北路军士兵都对他们敬而远之，只有一名看似头目的军校偶尔过去与他们低声交谈几句。
陈皮注意到，其中一人始终將一个不大的、密封严实的皮囊掛在腰间，手几乎从不离开。另一人则总是不自觉地用苍白的手指，捻动著几片晒乾的、形状奇特的黑色叶子，空气中隱隱飘来一丝极淡的、甜腻中带著腐朽的奇异气味。
韩七的鼻子微微抽动，用只有身边人能听到的气音道，“皮囊里可能是成品毒粉或蛊卵载体。那黑叶……像是西南沼泽特有的鬼哭藤，剧毒，常用来培育毒虫。”
一切跡象都表明，供应点掌柜的供词准確无误，一切吻合，都是药淇派在搞鬼。
夜还深，风更寒。
陈皮六人如同潜伏在狼群中的猎手，危险近在咫尺，但揭开阴谋、阻止惨剧的契机，也同样藏在这片寒冷的黑暗之中。
金大帅用兵，素来果决。接到陈皮传回的第二波紧急军情。
北路军前锋营仅为诱饵、中军已秘密北移、药淇派正沿途布毒的情报后，他並未因敌军撤退而冒进，反而更加警惕。
他一边严令全军加强戒备，所有水源必须煮沸且经检验，一边採纳了陈皮的逆向思维建议。
既然你虚张声势想诱我，我便將计就计，打掉你这颗碍眼的钉子，既能斩断其触角，也能震慑敌军，打乱其部署。
次日凌晨，天色將明未明，正是人最困顿之时。西路军精锐突然对北路军前锋营发动了迅猛而精准的突袭。
早已摸清其外强中乾底细的西路军，集中优势兵力，直插其防御薄弱处。
那虚张声势的前锋营本已做好隨时溃退的准备，士气並不高昂，突遭如此猛烈打击，顿时阵脚大乱，抵抗迅速瓦解，在丟下数百具尸体和大量輜重后，残余部队仓皇向北溃逃。
这股溃兵如同受惊的羊群，不可避免地衝撞、搅乱了后方正在北撤的部分部队，尤其是陈皮他们混入的这支负责断后並掩护药淇派的偏师。
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一时间，营地內外人心惶惶，谣言四起，场面一度失控。
陈皮六人趁此机会，更加不引人注目。他们甚至热心地帮助一些慌乱的同袍收拾东西、搀扶伤者，尤其是熊焕那彪悍的身形和地道的口音，很快贏得了不少士卒的好感，更无人怀疑他们的身份。
接下来两日，部队在混乱中继续向北移动，最终在一处地势相对隱蔽的河谷地带重新扎营休整。
那三名药淇派之人也隨军抵达，他们似乎对前锋营的覆灭毫不在意，依旧沉默寡言，远离人群，只是在扎营后，更加频繁地外出勘查，偶尔在一些溪流、水洼附近长时间停留。
陈皮等人暗中留意，发现这几日他们並未有明显的投毒举动。
想来也是，他们自己也要饮水取用，在未確定西路军是否追击、以及自身安全得到保障前，不会轻易在近处水源动手，以免误伤己方。
混乱渐平，陈皮等人的人缘却在底层士卒中悄悄建立起来。尤其是熊焕，因力气大、肯帮忙，颇得一些老兵油子的赏识。
其中有一个姓胡的老兵，是个滚刀肉般的人物，因曾在輜重营干过，被临时抽调来服侍过那三个南蛮子几天，虽然满腹牢骚，却也因此知道些外人不知的细节。
一次休憩时，陈皮装作新兵，用勉强的北地话，担心的向胡老兵打听，“胡老哥，听说那几个南边来的古怪傢伙，身上带的东西邪性得很！万一咱们自己人不小心沾上了，或者他们不小心把什么东西掉水里了，那可咋整？自己人传自己人，那不是天大的笑话？”