那老財主正倚著暖炕呷参汤，听罢，肥胖的身躯猛地一僵，手中瓷盏“哐当”摔得粉碎。
他张著嘴，喉头“嗬嗬”作响，似要咒骂，却只涌上一口浊气，脸色由红转紫，直挺挺向后倒去。
竟是惊惧交加，心脉猝断，就此了帐。
他那三子，本就因家中连番变故神思恍惚，闻听父亲暴亡，又知黄豆芽如今有了那般骇人的倚仗，最后一点心气也散了。
整日里披头散髮，在宅中游荡痴笑，口中念念有词，儘是“猪笼……白晃晃……报应……”之类。
不出十日，一个雾重的清早，被人发现漂在当年浸猪笼的四河交匯处，溺毙而亡。
仿若冥冥中自有绳索牵引，终是自赴了那寒潭。
树倒猢猻散。
往日里那些凶神恶煞的打手护院，顷刻间作鸟兽散，跑得乾乾净净，只余下那个往日最是强悍的財主婆，守著空荡荡的大宅，对著骤然崩塌的一切，哭天抢地，苦苦求活。
昔日威风，如今看来，竟像个荒唐又残破的幕布。
消息辗转到河浦镇时，陈皮只默然半晌，黄豆芽怔怔落下几滴泪，便抬手拭去了。恩怨已了，化入这江风水气里，再无痕跡。
倒是她最记掛的女儿黄花，带了回来。小丫头约莫四五岁，生得眉目如画，安静乖巧，活脱脱是黄豆芽小时候的模样。
她怯生生挨著母亲，一双清亮的眼睛却好奇地打量著周遭，尤其爱黏著鬚髮皆白的老郎中。常搬个小凳坐在一旁，看他捣药，或伸出小手，轻轻去摸那些晒著的、形状各异的草叶。
老郎中向来肃穆的脸上，见了这孩子，竟也时不时漾开些许温软的笑意，由著她趴在膝头，或指著药材问些童言稚语。
一老一少，在这飘著药香的院子里，构成了乱世烽烟外，一幅意外的寧和图景。
一切似乎尘埃落定，一切又仿佛刚刚安稳。一切似乎是和过去做了个了断。
倘若日子就这般如溪水般淌下去，在这纷乱尘世里，或许真能算作偷来的一隅晴天，一线微光，暖著人心，也照著前路。
……
黄大帅的照应，从不是虚话。
几日后，一队精干军士悄入河浦镇，领头的周校尉面容肃正。他们不扰乡邻，不事张扬，只在镇外要道设了哨卡，又分作两班。
一班赁了陈芝堂对街小屋，明守暗护。另一班散入码头市集，盯著往来陌生人。
周校尉亲至医馆，对老郎中与陈皮执礼甚恭，“奉大帅令，护宗亲周全，外务皆可差遣。”
话虽客气，那双沙场磨出的鹰眼，將医馆內外一一扫过。
一张无形的网，便这般罩住了陈芝堂。往日里好奇、探究，乃至不怀好意的目光，霎时散了。
镇上里正、税吏再登门，皆是堆著笑言语间小心翼翼，生怕碰了那层看得见的靠山。
陈皮的心思，复杂得很。
悬在心头的利刃没了，夜里能踏实闔眼，听黄花匀净的呼吸，触黄豆芽腹中新生命的胎动，这安寧，是久违的奢侈。
可对街小屋的灯火，军士们恭敬又疏离的身影，总在提醒他，这份平静是旁人赐予的，不是自己挣来的。
乡邻求医的笑里，多了敬畏也多了隔离。他还是陈皮，还是陈郎中，却又多了层旁人不敢轻慢的身份。
黄豆芽的感受，更细。她抚著日渐沉重的腹，看黄花在院中追著药香跑，血缘带来的那点暖意刚冒头，便被清醒压了下去。
从前是老財家可隨意践踏的扫把星，如今是地方官都要礼让的陈夫人，身份骤变。没多少欢喜，只让她更紧地攥住手里的实在：丈夫、孩子，这飘著药香的家。
她比陈皮更清楚，军士是守护，也是照看，是一道无声的界限。
医馆的日子，先变了模样。求医的人更多了，却也杂了。有真心求诊的，也有衣著光鲜、病症含糊的访客。
有邻州托关係递帖的，想请“陈神医”过府。
还有周校尉带来的汉子，身负旧伤，气息沉凝，不问身份，只求医治。
陈皮守著医者本心，对病患一视同仁悉心诊治。对刺探者，只以“医术浅，需祖父定夺”婉拒。对周校尉带来的人，倾尽內力配针施药，疗效显著，却从不多问。
老郎中依旧超然，坐堂看诊，教陈皮医理药性，对门外的军士与周遭变化，恍若未闻。
一夜夜深，陈皮对著灯影，轻声说起这被护著、也被盯著的滋味。老郎中捻须，淡淡一句。
“权柄如药，用对了护命，用错了伤身。黄大帅这剂重药，眼下能固本，可药三分毒，久服必偏。杏林立世，靠的是自身真气，是辨症的主见。外力可借，不可恃。庇护可受，不可迷。”
陈皮心头