一队十余名身著碧波阁外堂弟子服饰的修士，在一位面容冷峻、眼神锐利的中年修士带领下，悄然潜入了这片荒凉的海滩。
为首的中年修士正是墨渊口中的“夜梟”，本名周厉，筑基后期修为，是墨渊麾下少数擅长侦查追踪的好手之一。他身形瘦削，动作轻盈，每一步都落在最不易发出声响的位置，双目在暗夜中闪烁著幽光，警惕地扫视著四周。
“分三组，散开探查。一组沿海岸线，二组进礁石区，三组跟我去那处石缝。”周厉压低声音，语速极快，“记住，我们是例行巡查，若遇异常，立刻发信號，不准擅自交手。明白？”
“明白！”眾弟子低声应道，迅速分成三组，各自散开。
周厉带著第三组四名弟子，径直向那处白天发现阴鸦尸体的礁石缝摸去。夜风穿过石隙，发出呜咽般的怪响，空气中瀰漫著海水咸腥与某种若有若无的焦糊气味。
“头儿，就是这里。”一名弟子指著石缝低声道。
周厉蹲下身，取出一个特製的“显影盘”，注入灵力。盘面泛起微光，扫过地面及石缝內部。一些白天难以察觉的细微痕跡，在灵光照耀下隱约浮现——不止一人的凌乱足跡、几处不明显的拖拽痕跡、以及…几滴早已乾涸、顏色发黑的血跡。
“不止一个人来过，也不止一次。”周厉脸色凝重，手指划过一处痕跡，“这脚印很新，不超过十二个时辰。不是我们的人。”
“会不会是…影堂的人回来处理现场？”一名弟子猜测。
“有可能。”周厉站起身，环顾四周，“但影堂行事向来隱秘，处理自己人的尸体，没必要留下这么多痕跡。而且…”他指了指礁石上一处不起眼的刮痕，“这里，像是被什么锋利的东西划过，带著细微的灵力残留…很特別，不是碧波阁常见功法的气息。”
他取出一枚空白玉简，將现场所有异常痕跡，包括足跡方向、血跡分布、灵力残留特徵，都仔细记录、拓印下来。这是墨渊长老特別交代的，任何细节都不能放过。
“头儿，有发现！”远处，负责搜索礁石区的二组传来急促却压抑的传音。
周厉精神一振，带人迅速靠拢。
在距离石缝约百丈外的一处巨大礁石背面，二组弟子发现了一个极其隱蔽的洞口。洞口被几块看似自然散落的礁石半掩著，若非刻意搜寻，极难发现。洞口边缘，有新鲜的开凿和遮掩痕跡。
“里面什么情况？”周厉问。
“还没进去。洞口有残留的警戒和隱匿阵法，虽然已失效，但很精妙，不像普通散修手笔。而且…”报告的弟子递过来一小块黑色的布料碎片，“在洞口捡到的，看质地，是影堂制式夜行衣的料子。”
周厉接过布料碎片，入手冰凉丝滑，边缘有灼烧断裂的痕跡。他眼神一凝：“是影堂的人。洞口阵法是被强行破除的，动手的人很急，或者…实力很强，不在乎是否留下痕跡。”
他沉吟片刻，对身后一名擅长阵法的弟子道：“李铭，检查洞口残留阵法，看看能否判断破除者的路数和大概时间。其他人，警戒四周，准备进洞探查。动作要快，我们时间不多。”
“是！”
被称为李铭的弟子立刻上前，手中多出几面小巧的阵旗，小心地插入洞口周围，闭目感应。片刻后，他睁开眼，低声道：“头儿，阵法是被一种极其霸道的火属性灵力强行轰开的，残留的灵力气息灼热暴烈，带著…一种古怪的『净化』意味。破除时间应该在两天前，不会超过三天。”
“火属性？净化意味？”周厉皱眉。这描述，让他隱约想到什么，却又抓不住。
“进洞！都打起精神！”他不再犹豫，当先钻入那狭窄的洞口，手中已扣住一枚照明珠和一张防御符籙。
洞內通道起初狭窄，仅容一人通过，但深入十余丈后，豁然开朗，形成一个约三丈见方的天然石室。
照明珠的光芒驱散了黑暗，也照亮了石室內的景象。
周厉等人倒吸一口凉气。
石室中央，是一个简陋但刻画完整的祭坛，由黑色礁石垒成，表面同样刻满了暗红色的血祭符文，与海蛇岛矿洞中那个如出一辙！祭坛周围，散落著七八具乾瘪的尸骸，皆著黑袍，看服饰正是影堂成员！他们死状悽惨，仿佛全身精血被瞬间抽乾。
而在祭坛正前方，还有一具焦黑的尸体，穿著与影堂不同的灰色劲装，胸口被洞穿，伤口边缘同样有灼烧痕跡。
“是影堂的秘密据点！他们在这里进行血祭！”一名弟子颤声道。
“不，不止。”周厉蹲在祭坛旁，仔细查看那些符文和尸骸，“这些影堂成员…也是祭品。看他们的位置和姿態，像是在主持或维护阵法时，被突然袭击，连人带阵一起被毁了。”
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