，露出真容。

    “家主？！”眾人惊呼，隨即连忙躬身行礼。

    “不必多礼。”赵砚海目光扫过这三十六张年轻而带著激动与敬畏的脸庞，“你们已通过最终筛选。从今日起，你们將肩负起家族未来的重任，进入『基石』序列。”

    “基石？”眾人面面相覷。

    “没错，基石。家族最坚实的基石，隱藏於黑暗，守护光明。”赵砚海声音沉凝，“你们將享受家族最高等级的培养，修炼最好的功法，使用最好的资源。但与此相对的，是严苛到极致的训练，是漫长不见天日的闭关，是隨时可能到来的危险任务，是必须绝对服从的命令，是终身不得背叛的誓言。”

    他停顿一下，目光如电：“现在，告诉我，你们的选择。留下，从此命运与家族彻底绑定，荣辱与共，生死相托。退出，带著今日的记忆和一份厚赏离开，今后仍是家族普通一员，但此生再无进入核心的可能。”

    殿中一片寂静，只有略显粗重的呼吸声。

    片刻后。

    “弟子愿留！誓死追隨家族！”一名身材高大的青年率先单膝跪地，声音鏗鏘。他叫赵洪，出身旁支，炼气八层，此前在黑风林中表现勇猛。

    “弟子愿留！”

    “愿为家族基石！”

    “誓死追隨！”

    一人带头，眾人纷纷跪倒，声音匯聚，在殿中迴荡。

    “好。”赵砚海点头，取出一份早已准备好的血色捲轴，“既如此，便在此『心魔血契』上，留下你们的神魂印记与精血。契约成，若有违誓，心魔反噬，神魂俱灭。”

    没有犹豫，三十六人依次上前，刺破指尖，滴入精血，並以神识在捲轴上留下独特印记。

    血契完成，捲轴无风自燃，化作三十六道血色流光，没入各人眉心。

    一股无形的约束力，在神魂深处形成。

    “即日起，你们对外宣称，被选中进入內城秘地，执行长期护卫与闭关任务。与家人告別，三日后子时，到此地集合。”

    赵砚海挥手，三十六枚制式储物戒飞向眾人。

    “这里面是初步的修炼资源和注意事项。去吧。”

    “是！家主！”

    眾人激动又忐忑地接过储物戒，行礼后依次退出。

    殿中重归寂静。

    苏婉清和石坚从后殿走出。

    “三十六人，確定了。”苏婉清轻声道。

    “都是好苗子。”石坚看著眾人离去的方向，“假以时日，必成气候。”

    “时间紧迫。”赵砚海望向殿外沉沉的夜色，“『基石』基地，必须儘快启用。石长老，训练计划，就拜託你了。五年，我要他们至少全部筑基，並且形成战斗力。”

    “老夫定竭尽全力！”石坚肃然抱拳。

    三日后，子时。

    三十六道身影，如同幽灵般，悄然匯聚於指定地点，隨后在石坚的带领下，消失在通往內城东北角地底深处的隱秘通道中。

    一座名为“基石”的基地，在无人知晓的黑暗地底，开始运转。

    而地面上，云雾城依旧繁华安寧，仿佛什么都没有发生。

    只有赵砚海知道，家族的根，正在向著更黑暗、也更坚实的地方，悄然扎下。