但赵砚海的心，却並未完全沉浸在劳作的改善中。苏望族长临別时那番看似隨意却意味深长的话语，如同投入平静湖面的石子，在他心中漾开的涟漪，久久未能平息。
“若道友不弃，他日可让孙女苏婉过去帮衬一段时日，彼此也好有个照应。”
这话说得委婉，但其间蕴含的联姻试探之意，赵砚海活过百年，岂能听不出来？他独坐石屋，灶火映照著他刻满风霜的脸庞。此事，他需得细细思量。
於情，他孑然一身百载，早已习惯了孤独。道途艰辛，人心叵测，他见过太多为利结合、因势离异的道侣，情感於他而言，已是极为奢侈甚至危险之物。
突然要与一个几乎陌生的年轻女子缔结如此亲密的关係，他本能地感到疏离与抗拒。
且自己寿元已过百岁，气血渐衰，而那苏婉正值青春，这年龄的悬殊，亦是一道难以忽视的鸿沟。
於理，这却又是一条极具诱惑力的出路。海外孤岛，生存维艰。他一人之力，开荒种田、修缮屋舍、抵御风险，终有力所不逮之日。
若能有一个人相伴，彼此扶持，无论是日常劳作、还是应对突发状况，都能多一分力量，多一线生机。
苏家是炼器世家，苏婉既通种植纺织，或许还懂些粗浅的炼器保养，对改善生存条件大有裨益。
更重要的是，与翠微岛苏氏联姻，便等於在这片荒凉海域有了一个盟友，不再是完全孤立无援。
从延续血脉、传承香火的角度看，这更是他此前从未敢想，却现实不过的选择。
利弊权衡，清晰分明。情感上的不適，在冷酷的生存现实面前，似乎显得苍白无力。
他想起石坚临別赠物时的情义，想起林风获救后的感激，这海外之地，也並非全然冰冷。
或许，一种基於生存互助的、更为朴素实在的关係，比那虚无縹緲的仙途情缘，更適合此地的环境？
就在他心思浮动之际，院外传来了轻微的脚步声与人语。赵砚海收敛心神，起身推门。
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只见苏望族长正站在院外，身后跟著的，正是其孙女苏婉。
少女今日换了一身浆洗得乾净的浅青色布裙，头髮仔细挽起，挎著一个不小的布包，低眉顺眼，脸颊微红，带著几分局促不安。苏望则笑容和煦，手中还提著一小坛用泥封好的酒。
“赵道友，冒昧打扰了。”苏望拱手笑道，“前番交易，道友所赠铁木甚佳，老夫用它打造了几件趁手工具，特备了些自家酿的薄酒，带小女过来致谢，也让她认认门路，看看道友这边可有她能搭把手的地方。”
话说得滴水不漏，既表达了感谢，又將孙女的到来归於“帮忙”的由头，给了双方迴旋的余地。
赵砚海心中瞭然，侧身將二人让进屋內。石屋简陋，仅一床一灶，但收拾得颇为整洁。
苏婉进屋后，悄悄抬眼快速打量了一下四周，目光在那些粗糙的石壁和简单的用具上扫过，並无嫌弃之色，反而看到墙角堆放的待修补的渔网和几件旧衣时，眼神动了动。
苏望將酒罈放下，与赵砚海寒暄几句，话题便自然引到了海外生活的艰难上。“……像我等散修，在这海外討生活，实在不易。单打独斗，终非长久之计。还是得相互帮衬，方能立足啊。”他感嘆著，目光似有意似无意地扫过一旁的苏婉。
赵砚海默默听著，为二人倒了清水。他注意到苏望话语中的恳切，也看到苏婉虽羞涩，但手脚勤快，见灶火渐弱，便自然地添了根柴，动作麻利。这姑娘，確是个踏实过日子的。
敘话片刻，苏望起身道：“赵道友，岛上还有些杂事需处理，老夫就先告辞了。让小女在此帮你收拾收拾，若有什么缝补浆洗、或是田里灶头的杂活，儘管吩咐她便是。”他这话，几乎是將联姻的意图摆在了明处，只差最后一层窗户纸。
赵砚海没有立即回应，只是起身相送。送至门口，苏望停下脚步，转身看向赵砚海，神色郑重了许多，低声道：“赵道友，小老儿就直言了。婉丫头性子温良，手脚勤快，是个能吃苦的。道友於此地立足，有个知冷知热的人相伴，总好过形单影只。我苏家虽贫寒，但也知根知底，绝非奸恶之辈。此事……还望道友慎重考虑。”言罢，深深一揖，转身离去。
赵砚海站在门口，望著苏望远去的背影，心中最后一丝犹豫，在那份身为长辈的、朴实而直接的恳切面前，渐渐消散了。
他转身回屋，见苏婉已挽起袖子，正利落地收拾著灶台，擦拭著石壁上的浮灰，动作轻柔却有效。
他沉默片刻，开口道：“苏姑娘，令祖之意，我已明白。只是赵某虚长百岁，修为停滯，蜗居於此荒岛，前途暗淡，只怕委屈了姑娘。”
苏婉停下手中的活计，转过身，脸上红晕未