少顷，只见周围有几艘小舟竹筏靠了过来。
薛蟠就著火把的光亮，看清楚来人正是王礼王智两兄弟，还有柳湘莲。
他们三人先后踏上薛蟠与王义这条竹筏。
柳湘莲面带不忿之色，拱手朝王义说道：“王將军，为何突然改变航向？”
王义在明灭不定的火光照耀之下，眯著眼打量柳湘莲，淡然道：“方才薛大兄弟临时起意，想去营救他那小妾的母亲，我权衡了一番，觉得此刻去救最为適宜，是以调转兵锋。”
柳湘莲今夜分兵带队將薛蟠救出，立下一场大功，正待回去领赏，根本不想横生枝节——万一薛蟠有个三长两短，自己这份大功，岂不是付诸东流？
只见他面带焦急，语气稍冲道：“王將军，我等此番只借来百余名精兵强將，而水匪人数与兵力布置等，我方全然不知，如此冒进，深夜行军，实是不妥啊！还请將军三思！”
王礼、王智听了柳湘莲所言，也觉得颇有道理，他们两兄弟方才在西山上经过一番战斗，切身体会到那群水匪並非易与之辈，这深夜里人生地不熟的，前往陌生地带，他们也觉得大大的不妥。
薛蟠也觉得此举不妥。
正在三人刚准备附和柳湘莲、劝諫王义不要冒进时。
王义却先开口道：“柳兵卫所言甚是。不过我却自有一番道理。”
王义称柳湘莲为“柳兵卫”而不是“柳兄弟”或是“湘莲兄弟”，明显是以军中职位压他，使他不敢造次。
薛蟠等三人听王义这么称呼，立即缄口，且待长官说完。
王义望著东边远处映著星空明月、平静无波的湖面，负手而立，语重心长道：“方才薛兄弟恳求我带兵去潭东镇寻找他小妾之母，让我知晓薛兄弟是个打心底里良善的人。
“而这般心善之人，最易受人辖制——试想一下，水匪知不知晓薛兄弟此番所行之目的地呢？”
眾人一听，登时一惊。
薛蟠更是只觉心头雷轰电掣，心想若是水匪发现今晚自己被救，气急败坏之下，若是先前已从家丁口中拷问出自己此行目的，现下岂不是会立刻前往潭东镇、先抓了封氏一家、再行勒索？
薛蟠急道：“王大哥哥说得对！咱们必须儘快赶到潭东镇才是！”他想，若是封氏被生擒，押到贼窝，那就糟了大糕了。
王义见薛蟠颇为焦急，又淡然道：“薛兄弟且莫焦躁。我等东进潭东镇，还得小心行事，不可冒进，以免中了敌人圈套。”
柳湘莲听了，方知原来是如此，便不再多言，心下仍是担忧，薛蟠若是待会有个三长两短……
王礼王智则是佩服自己大哥机智果敢，点头称是。
於是眾人一心，灭掉火把，仅在明星朗月的照耀下，划桨向东，前往太湖边上的潭东镇。
二十几艘小舟竹筏静静地行驶在太湖水面之上，只泛起微不可察的细小波纹。
薛蟠与王义的小舟行在前头，薛蟠极尽目力，竖起双耳，努力倾听前方动静，以防敌人埋伏。
却不料侦察了半晌，前方仍是毫无动静。
薛蟠心下起疑，难不成水匪已经上岸，到了潭东镇了？
再一思量，確实有这个可能。
自己与柳湘莲王义等人方才下山南行了好一段距离，这段时间內，若是那匪首发现自己已被救走，当即立断出动人马去往潭东镇，他们又对此地地形路况甚为熟悉，此时应当早就到了才对。
正在此时，一行人已航至太湖东岸，薛蟠目力最佳，就著月光星光，遥遥望见前方岸边似乎有十几艘小船。
薛蟠对王义道：“王大哥，前方岸边有十几只泊船！”同时伸手，指向泊船处。
王义睁大双眼，努力朝他伸手指向处望了好一阵子，仍是看不到一点泊船的影子，闷闷的道：“兄弟你是千里眼么，一点星月之光，便能遥望如此之远？”
薛蟠没空跟他开玩笑，正色道：“大哥还是小心为上，下令后面的船只不发出声响，以免水匪察觉。”
王义点点头，嘱咐身边兵卒，兵卒便发出一声怪异鸟叫，以此为信號。
后面船只收到信號，亦发出一阵怪异鸟叫回应。
看来他们是早就商量好的通信暗號。
沟通完毕，几十艘小舟竹筏便在薛蟠的指引下，一声不响地慢慢摸近离泊船处百余丈的岸边，以防被泊船的人发现己方所在。
下了船，这些精兵强卒登时显出专业能力，领著王义等人，不打火把、摸黑在湖边芦苇水草丛中，蛇行鼠步，小心翼翼，半蹲前行。
薛蟠亦是跟在前头，张耳倾听前方动静。