柳湘莲站起，道：“事起仓促，末將持王节帅书信求助湖州节度使，对方只调出了百余名精兵强將。不过既已救出少爷，当速速离洲，现下不是閒话时候，还请薛少爷与我速行离去！”

    柳湘莲想让薛蟠速至安全地带，以坐实这场功劳，故而面带急色，但也难掩心中欣喜之情，他没想到自己竟能亲手將薛蟠救出来，立了大功。

    王子腾派了王家子弟三名，与他一起换马不换人，昼夜兼程直奔湖州，向湖州节度使借兵，接著又马不停蹄地从太湖南部出发、也就是湖州北部的大钱湖口，租来竹筏若干，乘著入夜，顺水入湖，一路向北，朝太湖西山潜入。

    水匪虽有哨岗，但竹筏划水之声颇为安静，又兼夜色掩护、柳湘莲等人刻意隱蔽自身，是以上岸之前竟未被发觉。

    上岸之后，柳湘莲与王家三子弟分头行动，搜山救援，一路也遇上许多阻拦，但终究还是向前推进。

    最后竟然不出一个时辰，找到了薛蟠，实在是意外之喜。

    而薛蟠听出了柳湘莲话中玄机，立马问道：“调出了百余名精兵强將，可这里只有二十余名，那其他人现在在哪？”

    柳湘莲道：“在西山其他地方搜山，不过若是有哪一支队伍率先救出薛少爷，我们约好在山下放烟花为號。”

    薛蟠不知水匪实力到底如何，也不想因为自己对水匪的愤怒，而再度杀上山去、搭上这些救兵的性命，便当即立断道：“那好，速速下山！”

    至於白白送给这伙水匪的几万两银子，薛蟠只好嘆口气，自认倒霉了。

    毕竟己方只有这借的一百多精兵，想要彻底拿下这伙强人，死伤必重，成功率未知，因为薛蟠直到现在，还不知道对方具体人数与山上的布置。

    而林黛玉听到薛蟠不愿再行杀戮的心声，躺在床上认可般点点头。

    接著不知不觉，沉沉睡去。

    於是薛蟠一行人速速下山。

    下山途中，又遇上几波上来企图带走薛蟠的强人，不过柳湘莲等人並未打火把走路，因此未暴露自己行踪。

    至於为何能不打火把、便可在山间摸黑行走，这是因为柳湘莲从湖州调来的这伙人確是精兵强將，他们摸黑夜行的能力有特別训练强化过，不像这伙匪人，久居於此，仍是不能適应摸黑行进。

    再加上那薛蟠异於常人的听力目力，使得他们在薛蟠“顺风耳”“千里眼”的帮助下，柳湘莲一行人总能躲在树丛灌木中事先设伏，用弩箭射杀，以最小战损比干掉敌人。

    不多时，已有惊无险安全下山，来到岸边。

    柳湘莲立刻令人点燃烟花，直衝夜空。

    山上三名王家子弟听到山下一声暴响，又见夜空中烟花闪耀，知道已救出薛蟠，不由得大喜，立即放下手中战斗，撤下山去。

    不出一刻，已到事先约定的山下会合点。

    三名王家子弟甫一见到薛蟠，便奔上前去，热情地搂抱、打招呼。

    他们三人小时候曾与薛蟠一起在金陵玩过，算是髮小。

    三人当中年纪最长的王义拍了拍薛蟠的肩膀，大方开朗笑道：“几年不见，薛大兄弟长高了不少啊！”

    在大家族的社交中，直呼“表弟”反而显得生分。

    更亲切、更符合礼数的叫法是“姓氏+排行+兄弟”。

    而“薛大兄弟”中的“薛”字点明家族。

    “大”字因为薛蟠是薛家大房长子，故称。

    “兄弟”则表示同辈之间的亲密关係，且“兄弟”两字重点在“弟”字，表明薛蟠年龄较小。

    閒话休提。

    原来王子腾派了三个儿子过来相救自己外甥。

    这三个儿子分別叫王义、王礼、王智，且都比薛蟠年龄大。

    与王熙凤的哥哥王仁，凑齐了“仁义礼智”四字。

    至於王信，还没出生。

    短暂的寒暄过后，一行人即刻上了竹筏小舟，朝原路返回。

    而山上的强人们，打著火把紧隨其后地追了上来，不过他们始终慢了一步，且碍於王家救兵的强弓硬弩，只得象徵地追了一会，然后悻悻离去。

    夜行於太湖如镜般映月无波的水面之上，王义对薛蟠说道：“我听父亲简要说了此事，说是你想为新购的美妾找到她的母亲，是以从金陵远道而来，一路奔波至太湖之畔——此行此举，足可见兄弟你对那美妾一往情深。

    “此前蟠兄弟你在为兄印象里不是这般深情的，怎的几年未见，忽然转了性了？”

    薛蟠听了，懒得理他的疑惑，而是问道：“你们怎么知道我被绑到这里的？是我妈写信给舅舅才知道的？不过我妈应当不知道我具体所在位置啊？”

    王义点头道：“嗯，是姑妈写信给父亲。不过这件事还有另一人从中相助。

    “父亲告诉我，若是这次成功將你救出，一定要好好厚谢她