院子里练拳的弟子少了许多，呼喝声都稀疏了不少。
陈秀照旧在角落打熬著拳法，一招一式，劲力沉雄。他如今气血积累已过半程，距离衝击暗劲的门槛越来越近，一呼一吸间，口鼻前都带起淡淡的白气。
午时歇息，眾人围坐分食。
大师兄孙磊端著碗凑过来，压低声音道：“昨天走了六个师弟，都跟著张妄去投县尉府了，说是要去剿赤峰山的贼寇。”
陈秀点了点头，啃著手里的糙米馒头。
乱世之中，求个富贵，本就是刀口舔血的买卖。
他对此並无看法。
正此时，师父蒙徒从內院踱步而出，目光在院中一扫，便径直朝著陈秀走来。
“陈秀，你过来一下。”
蒙徒的脸上带著几分少见的郑重。
陈秀放下饭碗，起身跟了过去。
到了屋檐下，蒙徒才开口，语气里带著一丝欣慰：“是桩好事。外城方家，有意资助你修行。”
方家？
陈秀心头微动。
他听过这个名號，方家在外城算是一流的大户，有良田三百亩，另有四家铺子，家底殷实。
蒙徒继续道：“方家家主前些日子远游归来，听说了你在五院会宴上的事，对你大加讚赏。他们愿意每月资助你黑蟒赤血丸三粒，赤纹黑线蟒的蟒肉十斤。”
黑蟒赤血丸！
陈秀的呼吸停顿了一瞬。
这丹丸的名头他听著不多，拳院其他弟子却是如雷贯耳，让他也了解了许多。
乃是以赤纹黑线蟒的蛇血为主药，辅以十数种增益气血的药材炼製而成，对修炼外家拳法的武夫有奇效。只是此物价格不菲，一粒便要两三贯钱，寻常人根本消受不起。
每月三粒，再加上十斤赤纹黑线蟒肉，这手笔对於拳院弟子，已经相当多了。
赤纹黑线蟒，乃是宝兽的一种，均长六丈，粗环抱大小，成年实力有暗劲层次。
其中五臟六腑，蛇血蛇皮皆是宝物。
至於蟒肉，大概靠近心口的那一点，或是蛇冠处的精华算是宝肉，一斤价值数两银子。
方家口中的赤纹黑线蟒肉，自然不是宝肉，而是宝兽身上边角料的大肉。
虽然如此，也算珍贵，外城商铺限量供应，且一斤需得三四百钱。
“方家那边，开价何许？”陈秀很平静。
天下没有白吃的午餐。
蒙徒讚许地看了他一眼，道：“代价便是，若你將来考得武举，需分润给方家两个免徭役的名额，以及五十亩田地的减赋。”
这是世家资助武夫的常例，以未来的优待换取眼下的投资。
陈秀几乎没有犹豫。
“弟子愿意。”
他正愁財力不足，这简直是瞌睡送来了枕头。
自家並无家族，母亲也无须服役，自己考得武秀才，有五个免役名额，用出去两个也无妨。
“好。”蒙徒脸上露出笑容，“方家的管事方蝉，此刻就在前院待客厅，你去见见吧。”
穿过拳院前堂，来到待客厅。
一股淡淡的檀香气味縈绕鼻尖。
一名身穿青色绸衫，头戴方巾的中年男子正端坐品茶。他身形微胖，面带和气，见到陈秀进来，立刻起身相迎，脸上堆满了笑意。
“想必这位便是陈秀小兄弟了，果然是英雄出少年，在下方蝉，方家內务管事。”
“方管事客气。”陈秀抱拳回了一礼。
两人分主宾坐下。
方蝉的目光在陈秀身上打量，越看越是心惊。
眼前这少年，身形挺拔如松，气息沉稳內敛，一双眸子平静无波，丝毫没有这个年纪该有的浮躁，单这份心性，便已是人中龙凤。
他之前也来过两次拳院，只是听人介绍张妄，虽根骨上佳，亦出身贫寒，却似乎心比天高，並不满意。
他笑著从怀中取出一个精致的木盒，推到陈秀面前。
“这是我家老爷的一点心意，也是这个月的份例，小兄弟请过目。”
木盒打开。
三丸龙眼大小、通体赤红的丹丸，静静躺在黄色的绸布上。丹丸表面，隱约可见一圈圈细密的黑色纹路，仿佛蟒蛇盘踞。
一股浓郁的血腥气混合著药香扑面而来。
陈秀只闻了一下，便感觉自己体內的气血都开始隱隱加速，生出一股强烈的渴望。
“好东西！”
他心中暗赞。
方蝉见他神色，笑道：“我家在靠近內城的红花街，也有一家丹丸铺子，这黑蟒赤血丸便是我家铺子的招牌。陈小兄弟拳法刚猛，正合此药药性，必能如虎添翼。”
“方家厚爱，陈秀