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三號仓库很大，像是一个巨大的棺材。
这里以前確实是堆废茧的，虽然清空了，但那股子怎么也散不去的味依旧钻进鼻孔。
那是蚕蛹在热水中煮熟、发酵后的味道，阿莲闻了五年，这味道已经渗进了她的骨头缝里，洗澡都洗不掉。
几百个女工被赶鸭子一样赶了进来。
仓库顶上吊著几盏昏暗的灯，照得人脸惨白惨白的。
高处的一排气窗，透进几束惨澹的晨光。
“作孽啊，这是要干什么？关猪玀吗？”
桂婶紧紧抓著阿莲的胳膊，指甲都掐进了阿莲的肉里。
阿莲没说话，她的眼睛在適应了昏暗后，迅速扫视著周围。仓库的角落里，堆著一摞摞崭新的芦席和粗布被褥，还有几十个还在冒著热气的大木桶，桶里装著糙米饭和咸菜汤。
这不像是要开工繅丝，倒像是……要过日子？
“肃静！”
一声尖利的嗓音划破了嘈杂。
仓库正中间用木箱搭起了一个高台，一个穿著长衫马褂、戴著瓜皮帽的中年男人走了上去。
这是旗昌丝厂的管事，姓吴。
吴管事身后，站著那个洋人大班的翻译，还有一个金髮碧眼的洋人，手里拿著一根手杖，正若有所思地看著底下的女工们。
“各位嫂子、妹子，都静一静。”
吴管事清了清嗓子，声音在空旷的仓库里迴荡，
“晓得大家这三个月日子过得苦。大班仁慈，体恤大家没米下锅，今儿个特意把大家召回来。”
底下一片死寂，几百双眼睛直勾勾地盯著他。
仁慈？谁不知道，洋行的仁慈从来都是带血的。
吴管事停顿了一下，似乎很满意这种压迫感，他突然提高了嗓门：“不过，今时不同往日。外头的市面大家也晓得，乱得很。这次喊大家回来復工，厂里定了个新规矩。”
他比了个手势，在空中晃了晃。
“六个月。从今天起，往后六个月，这厂门，许进不许出。”
轰——
人群瞬间炸了。
“什么？！六个月不让回家？”
“我家阿毛还在吃奶啊！”
“我男人瘫在床上没人管啊！”
“这哪里是做工，这是坐牢啊！”
阿莲只觉得脑子里嗡的一声。
六个月？把她们关在这里六个月？这要干嘛？
“都给我闭嘴！”吴管事猛地一拍桌子，旁边的打手们立刻举起了手里的棍子，狠狠地敲在旁边的木桶上，发出巨大的闷响。
女工们嚇得缩成一团，不满的声音被硬生生憋了回去。
吴管事冷笑一声：“叫什么叫？听我说完！这六个月，吃住都在厂里。看见那边的铺盖没有？公司发的，新的！看见那边的饭桶没有？管饱！每天两顿乾的，不掺沙子！”
他顿了顿，拋出了最后的诱饵：“最要紧的是，这六个月的工钱，翻倍。现结，不压帐。每个月月底，直接发鹰洋！”
“翻倍”这两个字，瞬间定住了所有人。
阿莲的心臟剧烈地跳动起来。
翻倍？以前她累死累活，一个月也就拿到三块大洋，还要被工头扣去不少。要是翻倍，那就是五六块……六个月就是三十多块……
三十多块大洋，不仅能还清赌债，还能给阿爹买副好点的棺材板，甚至……还能剩下点给自己赎身，不用再看那个赌鬼男人的脸色。
可是，六个月不能回家，在这严防死守的的厂子里，人还能受得了吗？
吴管事看著底下女工们脸上挣扎的神色，一点也不著急。
他太了解这些穷鬼了。在饿死和累死之间，只要加一点点铜板，她们就会像飞蛾一样扑向火坑。
“大门就在后面。”
吴管事指了指身后，“不想乾的，现在就滚蛋。出了这个门，以后旗昌丝厂永不录用。想留下的，去那边按手印，领铺盖，拿这一两银子的上工费。”
他从怀里掏出一块亮晃晃的银元，噹啷一声扔在桌上。
那清脆的响声，像是砸在每个女工的心尖上。
“要我说，也甭惦记家里的男人，领了这块鹰洋，今天就回家安顿好，今日天黑之前回来，要是敢昧下钱不回来，自己想清楚后果。”
没有人动。
大门敞开著，外面的冷风吹进来，带著自由的味道，但也带著飢饿和寒冷。里面是未知的，坐监一样的恐惧，却有著热气腾腾的白米饭和那一声声银元的脆响。
第一个走上去的，是一个面黄肌瘦的小姑娘，看样子也就十五六岁。阿莲认得她，叫小翠，住在