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    一座西洋风格的小洋楼前，掛出了一块崭新的招牌——【中华精武国术会】。

    这名字听著雅致，既不叫堂，也不叫帮，甚至还带著点洋务运动的新鲜感。

    门口没有站著那些歪戴帽子、满脸横肉的看场打手，而是两名身著黑色对襟短打、绑著绑腿的年轻人。他们腰板挺直，双手负后，见人行注目礼，不卑不亢，不知道的还以为是哪家新式学堂的门房。

    二楼的会客室里，曾经致公堂第一打仔，梁宽和苏师爷坐在一侧。陈安自己坐在窗边。

    坐在他们对面的，是一个金髮碧眼的洋人律师，名叫托马斯，是陈阿福从公共租界工部局高薪挖来的法律顾问。

    “梁先生，”

    托马斯用一口流利的上海话说道，“手续已经全部办妥了。根据租界最新的《土地章程》和社团管理条例，这个国术研究会是合法的体育健身组织。

    我们在工部局备了案，註册资金是一万两白银。

    这意味著，只要在这个会馆里，你们拥有合法的集会权。只要不持有枪械，违禁的大规模杀伤武器，巡捕房无权隨意搜查或抓人。”

    苏文点了点头，“若有清廷衙门来要人？”

    “这里是英租界。大清的律法在这里废纸一张。如果道台衙门想要引渡任何一名会员，必须通过领事裁判庭，必须提供確凿的犯罪证据。

    而作为你们的法律顾问，我有信心把官司打到他们破產，或者拖到那个官员卸任。”

    送走律师后，另一拨客人到了。

    那是四明公所（寧波帮）的董事严信厚和广肇公所（广东帮）的副会长叶子衡。

    这两位代表著上海滩最庞大的两个商帮势力。

    “刑爷，苏师爷，”

    叶子衡毕竟是广东老乡，说话客气些，拱手道，“早就听闻致公堂在整顿码头，创办精武会，今日一见，果然气象一新。只是不知今日请我们来，有何指教？”

    陈安示意旁边的苏文递上两份装订精良的文书，封面上赫然写著中英文標题：《security &a;a;a; risk nagent contract》（安保与风险管理协议）。

    “两位老板，这是我们擬定的章程。”

    苏文说道，“如今上海滩股票狂热，现银流转巨大。咱们都知道，青帮把持的那些鏢局，那是吃完原告吃被告，甚至监守自盗。

    我们致公堂，想跟两位做笔生意。”

    严信厚翻开文书，眼神一凝。

    上面写得清清楚楚：致公堂根据价目提供专业的武装押运队伍，配备洋枪，甚至可以使用蒸汽铁轮船护送。

    最关键的一条——“若有遗失，全额赔付”。

    “全额赔付？”

    严信厚是个精明的寧波人，他合上文书，盯著苏文，“这口气可不小。前些日子，源丰润的一船银子在太湖被劫，那可是二十万两。你们捨得赔？”

    苏文笑了笑，指了指窗外：“虞老板，我们中华通商银行就在黄浦路。

    我们致公堂不仅有人，更有钱。我们在银行里压了保证金，专门用来做这个赔付金。旗昌洋行也可以做担保。”

    “而且，”苏文压低声音，“我们的护卫，不是那些只会耍大刀的鏢师。他们是从海外回来的，打过仗，见过血，听得懂洋文，守得住规矩。”

    叶子衡和严信厚对视了一眼。

    商人最怕什么？怕乱。

    如今青帮虽然势大，但太贪，而且纪律涣散。

    如果真有一支纪律严明、又有强大资本背书的安保力量，那绝对是商界的福音。

    “费用几何？”叶子衡问。

    “跟青帮一样。”

    “但是，我们不要那些乱七八糟的茶水费、拜山费。一口价，帐目公开，绝无虚耗，出具正规洋行回单。乾乾净净。”

    “好！”

    严信厚一拍大腿，“寧波人做生意，讲究个实惠和信义。只要你们真能做到全额赔付，以后我们四明公所的银路，分一半给你们走！”

    “广肇公所也没问题。”叶子衡也表態，“大家都是乡党，肥水不流外人田。”

    陈安此时站起身，端起茶杯，对著两人无声地敬了一下。

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    十六铺码头，太古南栈码头。

    这里是致公堂新抢下来的地盘。

    正午时分，烈日当空。

    数百名苦力赤著上身，肩膀上垫著油黑的破布，背脊被沉重的洋货箱压得弯如满弓。

    汗水冲刷著背上的陈年污垢，匯成黑泥顺著脊沟往下淌。

    与往日那乱鬨鬨、只有喝骂声的码头不同，

    码头空地上，用几根粗毛竹撑起了一座巨大的芦席凉棚，死死挡住了毒辣的日头。