兵营正在操练。

    他们操练的並非传统的大刀长矛阵法，而是带有西式色彩的散兵线战术。

    负责操练的是振华学营的三期军官，亲兵营的首领是刘永福的义子，也是黑旗军的悍將——杨著。

    他手里拿著一根藤条，吼声如雷。

    “趴下！动作慢了洋鬼子的子弹就进你脑壳了！”

    隨著口令，士兵们迅速臥倒利用土堆做掩护。他们手中的武器五八门，有英式和法式的洋枪，也有相当数量的美国制温彻斯特连珠枪和雷明顿步枪。

    刘永福极度重视火力。

    通过红河的贸易税收，他从陈九手里购买了大量先进武器。

    在近战火力密度上，这支非正规军甚至超过了清朝的正规绿营。

    训练间隙，士兵们三三两两坐在树荫下擦枪。安南的4月极其潮湿，枪管如果不每天涂油，一晚上就会生锈。

    “听说了吗？河內那个叫李维业的法国头子，又给黄总督（黄耀）发最后通牒了。”

    一个年轻士兵一边用布条通著枪管，一边低声说道。

    “发就发唄。”旁边一个脸上带著刀疤的老兵满不在乎地把菸丝塞进嘴里嚼著，

    “之前那个法国鬼子也这么狂，结果呢？脑袋还不是被咱们刘大帅砍下来掛在纸桥上？这帮红毛鬼，记吃不记打。”

    “但这次不一样。”年轻士兵有些担忧，

    “我听去河內探消息的兄弟说，这次法国人来了两艘像山一样的大铁船，炮口有水桶那么粗。咱们这几门土炮，顶得住吗？”

    老兵停下了咀嚼，目光变得阴沉。

    他看了一眼远处炮台上那几门布满铜绿的老式劈山炮。黑旗军擅长伏击、游击和肉搏，但如果是攻坚战或者面对重炮轰击，他们心里也没底。

    隨后，他们又把目光投向了那十几个头髮很短的年轻军官，神色复杂。

    这些骄傲的年轻人，训他们像训狗一样，但偏偏他们不敢不服气。

    在整个南洋，没有人有他们那样的战绩。

    ——————————

    夜深了，山西大营的中军帐內灯火通明。

    黑旗军的首领，45岁的刘永福，正站在一张巨幅的安南地图前。

    他身材不高，十分敦实，脸上留著浓密的鬍鬚，那双眼睛因为长期在生死边缘打滚而显得格外警惕。

    桌上摆著两样东西，一封是河內总督黄耀的求救书，另一封是安南朝廷嗣德帝模稜两可的密詔。

    “大帅，黄耀又来催了。”

    杨著走进大帐，手里端著一碗草药汤，

    “河內那边人心惶惶，法国人的炮艇已经在试射了。如果我们再不下去，河內一丟，山西就成了前线。”

    刘永福接过药碗，一口饮尽。他在安南待了十几年，落下了风湿的老毛病，每到阴雨天骨头缝里就像有蚂蚁在咬。

    “不能急。”刘永福的声音有些哑，

    “现在的局势，我们必须等。

    前面是法国人的洋枪大炮，后面……”他指了指北边，

    “后面是清朝的老爷们在看著。”

    这是黑旗军最尷尬、最核心的处境。

    他们是孤儿。

    在清朝眼里，他们是发逆余孽，是反贼。

    在安南朝廷眼里，他们是客兵，是不得不用的土匪，海盗。

    安南人既希望黑旗军咬死法国人，又怕黑旗军反过来吞了安南的江山。

    “李维业这次来者不善。”

    刘永福走到桌边，“他的兵不多，只有几百人，但他那是海军陆战队，那是正规军。他就是想激怒我们先动手，好给法国政府出兵的藉口。”

    “那我们就看著河內丟？”杨著急了，“那是我们的门户！河內一丟，红河下游的税收就全断了，弟兄们几千张嘴吃什么？”

    刘永福瞪了他一眼：“谁说不管？但不能在河內打。

    那些陈兆荣派遣的军官给我呈递他们的意见了，黑旗军的长处是山地，是丛林，是野战。

    让法国人进城，让他们狂，让他们觉得安南人都是软蛋。等他们骄傲了，想往山西来的时候，那才是我们的猎场。”

    “大帅，恕我直言，您就那么信任那个陈九？他可是刚刚吞併了兰芳….”

    刘永福苦笑了一声，

    “他是窃国者也好，是一心想发財的军火商也好，或者是洋人的棋子也罢，都不妨碍他是一个汉人。”

    “你没看懂兰芳在做的事吗？兰芳人人剪辫，人人骄傲啊。”

    “这是要再造汉土啊，太平军没做到的事，他在做，我已经受够这种寄人篱下的日子了。”

    “打完这一场，我们都去兰芳种地吧......”