“那……洋人怎么说？”有人急切地问道。
“洋人嘛，终究是求財的。”
席正甫放下茶杯，从袖子里掏出一张摺叠整齐的洋文契约，拍在桌上，
“他们答应了。滙丰牵头，几家外资银行联合向咱们钱业公会提供一笔特別拆借。
总共一百四十万两规元。有了这笔活水，咱们再凑一凑，足够把茶帮的嘴堵上，让茶农把货发出来了。”
“哗——”
大厅里瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。
“还是席大先生面子大！”
“哎哟！老天保佑！”
“这下有救了！咱们不用卖股票，不用催债了！”
那个乾瘦的老头激动得鬍子都在抖，衝著席正甫连连作揖：“席大哥，那这洋厘……”
席正甫抬起一只手，压下了眾人的欢呼。
“慢著。”
他的脸上並没有太多喜色，“洋人的钱，也不是大风颳来的。这笔钱，能借，但是有条件。”
大厅里安静下来，大家面面相覷。
“第一，”席正甫伸出一根手指，“拆息，洋人本来咬死了要一分。鄙人赔尽了脸面，又押上了我正元庄几十年的信誉，才压到了八厘。这个利息，比往年是高了点，大家认不认？”
“八厘……”底下有人吸了口凉气，这可是高息啊。
往年银根充裕的时候，洋行拆借大多是四厘，甚至三厘五也肯借，今年涨到六厘、七厘，现在甚至到八厘了？足足翻了一倍！
但转念一想，现在外面有钱就是大爷，总比信用破產强，只要稳住局面，股票和放贷是金母鸡，总能赚回来。
“认！只要有现银，八厘就八厘！”眾人咬牙答应。
“第二，”席正甫伸出第二根手指，眼神变得有些阴沉，盯著眾人，
“抵押，洋人这次学精了，说是世道乱，光凭咱们的庄票（信用票据），他们信不过。”
“那他们要什么？难道要地皮？”
“哼，洋人要地皮做什么？他们要的是货。”
席正甫手指在桌上那张契约上重重点了点。
“他们要求，各家钱庄必须把自己手里控制的、这一季新茶的栈单，全部押给滙丰指定的仓库！也就是说，茶还没卖出去，货权得先捏在洋人手里。若是到期还不上拆款，这批茶，洋人就直接拿走抵债！”
良久，大厅里一片死寂。 这是把大家的喉咙交到了洋人手里。
一旦交出栈单，如果后续资金跟不上，他们连自行售卖回笼资金的权力都没了。
角落里那个乾瘦老头长嘆一声，瘫坐在椅子上：“席大哥说得对。留得青山在，不怕没柴烧。要是没这笔钱，现在就得关门大吉。这条件……我认了。”
“我也认了。”
“拿栈单抵就抵吧，反正茶最后也是卖给洋人。”
“正元庄带头，咱们跟著就是了。”
看著一个个点头同意的钱庄老板，席正甫的脸上终於露出了满意的笑容。
外资银行给他的底价其实是七厘。多出来的那一厘，以及掌控这些栈单后的中间抽成，就是他席正甫作为中间人应得的辛苦费。
更重要的是，通过这次危机，他再次证明了只有他席正甫，才能搞定滙丰，才能救大家的命。那个什么洪门的野路子？不过是曇一现。
在这寧波路上，只要滙丰还立著，他席正甫就是天。
“好了，既然大家没意见，那就各自回去准备抵押吧。”
席正甫站起身，整理了一下衣襟，恢復了那副雍容华贵的买办气派，
“今晚，滙丰的银车就会把现银送到各家柜上。明天早上，把那帮茶贩子打发走，咱们的日子，还得照样红红火火地过下去！”
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这一处住所还算幽静。
窗户將维多利亚城的喧囂隔绝在外。屋內的陈设简单而压抑。
陈阿福和陈安推门而入时，脚步放得很轻。他们刚从商船下来，身上还带著海风的味道。
屋里的光线很暗，林怀舟守在榻边看书，眉头微蹙。
陈九靠在软榻上，身上盖著一张薄毯，双目紧闭。
阿福只看了一眼，眼眶就泛红了。
那个曾经在甘蔗园里挥刀如风、在旧金山街头单枪匹马杀出血路的九哥，如今瘦得厉害。他的脸颊深陷，颧骨突兀，原本合身的绸衫空荡荡地掛在身上，露出的手腕有些苍白，青筋蜿蜒。
“九哥……”陈阿福嗓子像是被堵住了一团，发出的声音嘶哑难听。