“二位看看，今儿个我这门槛都要被踏平了。”
“若是往年，这些人来找我，无非是求个买办的差事，或者托我跟洋人说句好话。可今儿个？
哼，一个个眼睛绿得像饿狼，张口闭口就是景星兄，开平还有没有散股？景星兄，听说又要办玻璃厂了？”
郑观应嘴角掛著一丝玩味的笑意：
“景星兄，这叫势。孟子云：虽有智慧，不如乘势。
前几年咱们求爷爷告奶奶，在那帮山西票號和江浙钱庄面前磨破了嘴皮子，想让他们拿点银子出来造船、开矿，他们怎么说的？
说咱们是把银子扔进水里听响，说这是坏了风水的奇技淫巧。现在呢？风水轮流转，他们终於闻到了肉味。”
李提摩太坐在西式的皮沙发上，显得有些格格不入，却又异常融洽。他用一口流利得惊人的官话说道：
“唐大人，郑先生，我在英国时，见过铁路股票发售时的景象，也在曼彻斯特见过纺织厂融资的盛况。但坦白说，上海现在的热度，比伦敦还要高。我刚才来的时候，经过四马路，看见那些茶楼里灯火通明，连拉黄包车的车夫都在谈论股子。真是疯狂啊….”
唐廷枢站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，冷风灌入，让他精神一振。
“李先生，你说得对。”
唐廷枢深深吸了一口雪茄，“那些人为什么疯？因为他们看懂了一件事——洋务不再是官府的差事，而是能下金蛋的母鸡。
如今，铁路修通了，开平年初也出煤了，电报局赚钱了。事实胜於雄辩啊！老百姓不是傻子，他们看见真金白银从咱们这儿流出来，能不疯吗？”
郑观应走回茶桌旁，给李提摩太续了一杯茶，神色变得严肃起来，
“我看，这不仅仅是因为贪婪。”
郑观应目光灼灼，“这是因为中国的银子，被憋得太久了。你想想，这几十年来，自从通商口岸一开，洋布、洋纱、洋火、洋油倾销进来，中国的白银如水银泻地般流出去。民间的富商大贾，有钱不敢露，露了怕官府查抄；有钱没处投，买了地皮也只是守財奴。”
“但这些官督商办的企业给了他们一个出口！
这四个字，在百姓眼里，就是一道护身符。上有李中堂作保，下有景星兄这样的商界领袖操盘，再加上洋机器的威力。那些深埋在地窖里的银冬瓜，那些藏在妇人妆奩里的金条，一下子全活了！他们突然发现，原来钱生钱，比地生粮要快一万倍！”
李提摩太微微頷首，若有所思：“郑先生的意思是，这是一种被压抑许久的商业本能的爆发？就像蒸汽机锅炉里的压力，一旦找到阀门，喷射出来的力量是惊人的。”
“正是此理！”
唐廷枢接过话头，他在房间里踱著步，
“还有一点，这二十年，这些人恐怕也是受够了洋行的气！”
唐廷枢停下脚步，指著外滩的方向，
“以前，上海滩的生意是洋人说了算。定个价，他们说了算。
放个款，滙丰说了算。咱们华商只能跟在后面喝汤。可现在呢？”
唐廷枢脸上浮现出一种商人的豪迈，“开平煤矿一出，洋煤进口就得跌价！电报局一开，消息咱们自己传！百姓们买股票，心里头有一股劲儿——这是咱们自家的產业！买了开平的股，那就是在帮国家爭利！这叫商战！郑老弟，这是你书里的词儿吧？”
郑观应点头，他刚初刚以笔名“杞忧生”写了一本《易言》。
“习兵战不如习商战”、“兵之併吞祸人易觉，商之掊克敝国无形”。
“兵战虽败，商战可兴。百姓未必懂什么国家大义，但他们懂爭气。当他们看到咱们的轮船在长江上跑过洋人的船，看到咱们的煤炭比澳洲煤还便宜还好烧，这种信心，就是如今上海滩疯狂的燃料。”
李提摩太听著两人的豪言壮语，虽然被感染，但他毕竟来自法治与金融体系成熟的英国，还是开口诉说自己的担忧。
“二位仁兄的抱负令人钦佩。但我观察到，现在的疯狂中，似乎有一种盲目的信任。”
“市面上现在不仅有开平、招商局这样的大公司，还冒出了几十家小公司。有的说要在四川挖金子，有的说要在热河采铜。百姓们似乎分不清良莠，只要看到一张印刷精美的纸，上面盖著红印章，写著官督二字，就敢倾家荡產去买。
唐大人，这二字，真的能保万世太平吗？”
唐廷枢沉默了片刻，重新坐回沙发上，
作为在体制內摸爬滚打多年的官商，他比谁都清楚官督的利弊。
“在这里，办事难啊。若无官督，若无中堂大人的亲笔批文，连一寸铁轨都铺不下去，连一个矿井都挖不开。
那个金山九爷，诺大的威风，据说富可敌国，不一样还是要借这层皮？
百姓信的