“先生！朝廷讲王道，讲礼义。可结果呢？伊犁虽然收回来了，那是左爵帅抬著棺材拼回来的！可琉球呢？没了！安南呢？法国人正在那里步步紧逼！咱们的留美幼童，那是去学造船、造炮的种子，结果呢？被当成罪犯一样抓回来，关在上海受辱！”
谭嗣同的胸膛剧烈起伏，
“可这兰芳！一群矿工！一群被朝廷视作弃民的苦力！他们没有皇上给的银子，没有朝廷派的兵马，就靠著几桿枪，靠著一个什么海外华人总会，就把不可一世的荷兰人打趴下了！还逼著英国人、美国人签字画押，承认他们的地盘！”
“先生！这叫什么？这就叫自强！这才是真正的经世致用！”
“先生不信，我却深信不疑！”
涂启先看著眼前这个面红耳赤的少年，心中微微一震。他教过很多学生，唯独这个谭嗣同，骨子里有一股他也压不住的煞气和豪气。
“復生，慎言。”涂启先压低了声音，“你父亲如今是甘肃布政使，深受朝廷重恩。你这些话若是传出去，便是大逆不道，是同情海外乱党。”
谭嗣同笑了一声，喃喃自语，
“若能保家卫国，若能护佑百姓不被洋人屠戮，便是又如何？”
“先生，您教我《仁学》，教我『摩顶放踵利天下为之』。这兰芳的陈九，虽是商贾，但他护住了几万华人不被灭种，让南洋的汉人能挺直腰杆。在我看来，此人……绝非乱民。”
涂启先沉默了。良久，他摇了摇头，拿起书捲走了出去，只留下一句：“天冷了，多加件衣裳。过完年，你也该启程去甘肃找你父亲了。到了那里，这些话……烂在肚子里。”
书房里只剩下谭嗣同一个人。
他重新坐回桌前，將那张报纸铺平，一遍又一遍地读著那份《新加坡协定》的条款。
“兰芳垦殖与矿业特许公司……”
“安保警察部队……”
“婆罗洲联合资源开发公司……”
这些词汇对他来说是陌生的，是充满铜臭味的。但他敏锐地察觉到了这些文字背后隱藏的刀光剑影和生存智慧。
“以商立国，以利制夷。”
谭嗣同拿起笔，在一张宣纸上重重地写下了这八个字。
他想起了自己在瀏阳街头看到的景象：那些因为旱灾而流离失所的灾民，那些被官府盘剥得面黄肌瘦的农夫。而报纸上说，这个华人总会，竟然从直隶接走了上万灾民去南洋屯田。
“这哪里是商会？”谭嗣同喃喃自语，“这分明是……另一个朝廷。”
“四万万人齐下泪，天涯何处是神州？南溟一战惊天地，犹有豪杰在心头！”
……
“少爷，吃饭了。”
老僕人端著一个托盘走了进来。午饭很简单，甚至有些吝嗇。
谭嗣同坐回桌边，却没有动筷子。
“福伯，”谭嗣同突然开口，“你说，什么是国？”
老僕人愣了一下，赔笑道：“少爷说笑了，国自然是大清，是皇上。”
“那如果……”
“如果有一群人，他们没有皇上，没有辫子，却能保护自己的百姓不受洋人欺负，能让洋人低头赔款。那他们算什么？”
福伯嚇得脸色煞白，赶紧去捂谭嗣同的嘴：“哎哟我的小祖宗！这话可不敢乱说！那是造反！是要杀头的！”
谭嗣同轻轻推开福伯的手，眼神中闪过一丝超越年龄的深沉。
“造反……”
“算了！”
“今日痛快，当浮一大白！”
……
那天下午，谭嗣同喝醉了。
他没有在书房里撒酒疯，而是提著一把铁剑，衝进了雨中的庭院。
他在泥泞中舞剑。剑法並不精妙，甚至有些杂乱，但每一剑都用尽了全力，仿佛要劈开这漫天的雨幕，劈开这沉闷的世道。
雨水混合著汗水，顺著他年轻而坚毅的脸庞流下。
他一边舞剑，一边高声吟诵著他刚刚想到的诗句，声音穿透了雨声，迴荡在瀏阳河畔：
“同心一人去，坐觉长安空！”
“前路难，前路难，拔剑四顾心茫然！”
“不！不茫然！”
他猛地一剑刺向虚空，仿佛那里站著一个看不见的敌人。
“南洋有路！兰芳有路！”
剑锋划破雨滴，发出悽厉的啸声。
……
光绪八年（1882年）春，甘肃兰州。
几个月后。
谭嗣同跟隨著父亲的家眷，穿越了大半个中国，来到了西北边陲的兰州。
这里的风，比湖南更硬，带著大漠的沙砾，打在脸上生疼。
谭继洵贵为甘肃布政使，主管一省钱粮。谭