陈九没有反驳。
从古巴的甘蔗园，到旧金山的火拼，到安定峡谷的建设，再到如今横跨太平洋的庞大布局……他这些年，每一天都在刀口上行走，每一刻都在算计与搏杀。
“所以，我们现在面对的敌人，不止一个。”
哈里斯医生见他没有露出牴触情绪，便决定更进一步。
“陈先生，你现在最大的危险，不是失血，而是脓毒。
就在几年前，伦敦的李斯特爵士，基於法国巴斯德先生的发现，证明了一件事——我们肉眼看不见的空气中，充满了无数微小的『活物』（livinganis）。
正是这些微生物，通过伤口进入血液，导致了化脓、坏疽和致命的热病。它们才是医院里最大的杀手。”
“在西海岸，这套细菌理论还远未被人接受，甚至被我的很多同行带头排斥。
我为你清洗伤口用的，是石炭酸溶液。”
“它能杀死这些看不见的入侵者。你很幸运，你的下属阻止了那些试图给你敷上香灰草药的老医生。否则，你很快就要变成一具尸体了。”
“我……我知道一点。”
陈九沙哑地开口，“我妻子……毕业於费城女子医学院。”
“什么？”
哈里斯医生猛地一愣，“感谢上帝！”
“陈先生，既然你的妻子也懂医理，那我就直说了。
你现在的状况，是在悬崖边上。你的身体很虚弱，而那些微生物已经瞄准了你。我用石炭酸暂时守住了伤口，但能不能贏，全看你自己。”
“接下来的时间，你必须臥床修养。我会用最新研製的一些药物控制你的热病，用最严格的消毒程序处理你的伤口。你不能见客，不能劳神，甚至不能多说话。”
“如果你能严格按照我说的每一句话去做，不被任何事务所干扰，让你的身体专心对抗。那么，陈先生……”
“你才能活下来。”
陈九只能苦笑，微微摇了摇头。
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等哈里斯医生走后，
“扶我起来。”陈九对黎伯说。
黎伯试图按住他，“医生说了，你现在稍微大幅度活动，伤口就会立刻崩裂！你会死於大出血和休克！
九爷，求你了，躺下！”
陈九没有理会他。
他撑起半个身子，剧痛让他眼前一黑，冷汗瞬间浸透了內衫。
“扶我坐起来！”他低吼道。
“別让我难堪！”
黎伯咬著牙，红著眼眶，扶住了他的背。
“我若再不动，”
陈九喘著粗气，“外面那些人，就要替我动了。”
他死死抓住黎伯的胳膊，指甲几乎嵌进了肉里。
“去……去关帝庙……”
“把…那根龙头棍……取来！”
黎伯浑身一震，如同被闪电击中。
龙头拐杖！
那不是一根普通的拐杖。
那是致公堂的信物，是权力的象徵！
它由前任龙头赵镇岳所持，是整个北美洪门最高权柄的化身。
陈九继任以来，威望日隆，早已是公认的领袖，但他不喜欢洪门身份，私下里眾人皆知，从未在公开场合动用过这根权杖。
旧金山的权力格局很明確，华人总会总管唐人街，总管登记，介绍工作，宗亲会，会馆管理，兼管理调解等等事务，下辖商会，公报，六大会馆等等，主管民政，致公堂脱胎於暴力组织，仍然抱有很多武装队，武师的队伍，作为唐人街和华社的武装力量，自己的资金来自义兴贸易公司，两者互相牵制，缺一不可。
但太平洋渔业公司，萨克拉门托的农场，巴尔巴利海岸区，这些严格来说是陈九的私產，被他自己的嫡系和九军成员直接管理，这也是为什么外面这些总会和致公堂的人一定要守在门前的原因。
不在这时候表忠心，等人死了，自己就该上桌成一盘菜了！
拿什么和陈九手下那群饿狼抢？
“快去吧….”
“…遵命！”
黎伯不再劝阻，他转身快步离去。
陈九让人取过一件宽大的长衫，披在自己身上，挡住伤口上的纱布。
很快，黎伯回来了。
他双手捧著一根包了黑布的木杖，正是熟悉的那一根。
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最外院已是人满为患。
空气中烟雾繚绕，人们焦躁不安，低声议论著，猜测著。
“……到底是谁动的手？妈的，到