他没有隱瞒自己试图在南洋建立华人势力的野心，也没有迴避与荷兰人爆发大规模衝突的风险。
“……事情就是这样。荷兰人已经调集主力，大战一触即发。我手里囤积的大量武器。不仅是为了苏门答腊的前线，也是为了將来可能在婆罗洲爆发的衝突。而香港那边的渠道，已经被盯得很紧，风险太大，效率也太低。”
“军械，药品我都有，但是我不敢用自己的渠道输送给你。英国人或者法国人一旦查获，满盘皆输，我赌不起。”
刘永福静静地听著，脸上的表情变幻不定。
“陈先生，”良久，他才缓缓开口，语气凝重，“荷兰人不好惹，英国人更是吃人不吐骨头的老狐狸。你在南洋搞这么大动静，就不怕玩火自焚？”
“富贵险中求。”陈九的回答简单而直接，“刘大帅能在安南这龙潭虎穴之地立足，靠的难道是安分守己吗？”
刘永福哈哈大笑起来，笑声在屋子里迴荡。“说得好！我刘永福这辈子，就是信这个理！既然陈先生如此坦诚，那我也就不藏著掖著了。你要军火，我可以帮你搞。但这买卖，得按我的规矩来。”
“请讲。”
“第一，枪炮走私的渠道我来帮你搞定一些，我刘传福能坚持到今天，也不是一点把握也没有。法国商人，还有滇、桂等地的官员，香港华商的渠道我都有一些，可惜他们不卖给我真正的好货。枪炮的价格，能不能比市面上低三成。这是风险钱，也是我黑旗军兄弟们的卖命钱。”
“第二，这三成我不是白要你的，我这里你看的上的物產，任由你买，我的核心地盘在红河中上游，我这里老街、宣光一带到处都是矿山，在我的黑旗军控制之下，锡、铜矿、煤矿都对你放开。我不管你运这些东西去哪里，干什么用。但是，所有从我这里出去的货，都必须通过红河水道。过往的规费，一分不能少。这是我黑旗军的立身之本，没得商量。”
“第三，”刘永福的眼神变得沉重，“也是最重要的一条。將来若是我在安南顶不住了，或者清廷那边要卸磨杀驴，你陈先生，得给我刘永福和这几千號兄弟，留一条后路。南洋也好，金山也罢，得有个地方，让我们能喘口气。”
陈九看著他，没有立刻回答。
刘永福的条件苛刻，但也在情理之中。
更重要的是，如果能够从他这里解决高品质的煤矿和铜矿，再在南洋解决铁矿，那么枪炮的生產他就有了更大的把握。
儘管铁矿开採需要大规模的冶炼工业，但起码有了希望，不必再高价从美国运输。
“好。”最终，他点了点头，“前两条，我答应。至於第三条……我陈九不敢说能保大帅一世富贵，但只要我华人总会还在一日，就绝不会坐视自家兄弟走投无路。將来若真有那么一天，南洋的大门，隨时为大帅和黑旗军的弟兄们敞开。”
这句承诺，分量极重。刘永福深深地看了陈九一眼，终於露出了笑容。他站起身，伸出手：“陈先生，一言为定！”
“一言为定！”陈九也站起身，与他紧紧相握。
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临走前，刘永福交给陈九一份名单。“这些，是之前帮我往这边运过货的华商。有滇、桂的华商，也有香港的。有些人，胆子大，路子野。或许……陈先生用得著。”
陈九接过名单，上面是十几个商號的名字，大多是些不起眼的中小型南北行。
他知道，这或许是刘永福送给他的另一份“礼物”，一份打开香港地下军火走私网络的钥匙。
陈九紧急调配了一批人前往安南，查看矿物的品质，隨后乘坐顛簸的走私船，再次回到香港。
等待他的，却是一连串噩耗。
卡洛律师已经在香港华人总会等了他四天，甚至带了一些金山总会的老人。
第一封加急信件，来自旧金山，发报人是菲德尔的心腹华金。电报的內容很简单，却如同一盆冰水浇在了陈九头上。
“华盛顿消息確认：国会部分议员已达成共识，擬派出以外交官詹姆斯·安吉尔为主席的代表团，前往北京，就修改《蒲安臣条约》一事，与清廷展开谈判。目標：限制华工自由前往美国。”
“总统和一些议员还在犹豫。”
《蒲安臣条约》，这份由清廷首位“洋钦差”蒲安臣於1868年签订的条约，虽然在关税、领事裁判权等方面依旧是不平等的，但其中关於两国人民自由往来、居住和贸易的条款，却为华工大规模赴美打开了大门。它是陈九在美国建立劳务帝国、积累第一桶金的法律基石。
一旦这项条款被修改，限制甚至禁止华工入境，那不仅意味著他最重要的財源將被腰斩，更意味著他在美国建立的所有势力，都將成为无源之水、无本之木。
“该来的，终究还是来了。”陈九捏著信纸嘆了口气。
西海岸工人