“我知道，你们很多人不服。没关係。战场上，用实力说话。谁能杀更多的荷兰人，谁能守住阵地，谁就是英雄。谁要是当孬种，拖累了大家，那就別怪军法无情！”
“我只说三条规矩：第一，绝对服从命令！第二，临阵不得后退！第三，严禁骚扰百姓，无论是华人还是本地土著！”
“违令者，斩！”
最后一个“斩”字，如同冰锥，刺进了每个人的心里。
”要是打输了，我自请砍头，和大家一起魂归故里！”
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1880年的香港，依旧在东西方文明的衝撞与融合中，展现著它独特的魅力与活力。
南洋的棋局步步惊心，而另一枚更重要的棋子，也到了必须落下的时刻。
安南，这个大清国最后的藩属，如今正处於法国殖民者蚕食鯨吞的边缘。
而盘踞在红河上游的黑旗军领袖刘永福，是他计划中至关重要的一环。
自韦四那次秘密求援之后，陈九一直与刘永福保持著若即若离的联繫。他通过香港的一些秘密渠道，零星地向黑旗军提供过一些药品和旧式枪枝，但始终没有做出更大规模的承诺。
原因无他，信任。
刘永福此人，出身草莽，在安南拥兵自重，既受越南阮朝的节制，又与清廷有著千丝万缕的联繫。他与法国人血战，固然有保家卫国的成分，但更多的是为了维护自己在红河上的“买路钱”生意。这样的人物，反覆无常，极难掌控。大规模地向他提供军火，无异於养虎为患。一旦他实力坐大，或者法国人许以重利，隨时可能反咬一口。
但如今，苏门答腊的战事將他逼到了墙角。他需要一条更稳定、更大规模的军火走私渠道，也需要在中南半岛牵製法国人的精力，减轻南洋方向的压力。刘永福这颗棋子，他必须用了。
陈九犹豫再三，决定亲自去一趟安南。
这次行程极其隱秘。他没有动用华人总会的船只，而是通过黄阿贵和张阿彬在澳门搭建的关係，搭乘了一艘常年往返於珠江口和北部湾之间的走私船。
船老大是疍家人，世代在海上討生活，对官府和洋人的缉私船有著野兽般的直觉。
经过数日的顛簸，陈九一行人终於在夜色的掩护下，抵达了后世的海防港附近一处偏僻的海岸。接应他们的是黑旗军的人，为首的是上次去香港求援的韦四。
再次见面，韦四的態度愈发恭敬，甚至带著几分感激。
陈九之前提供的那些药品，救了不少黑旗军士兵的命。
他们换上本地人的服装，乘坐小船，沿著密如蛛网的河道向內陆行去。
沿途所见，一片萧条。
法国人的军舰不时在主航道上耀武扬威，沿岸的村庄大多残破不堪，百姓面有菜色。
战爭的阴影，笼罩著这片土地。
几天后，他们终於抵达了黑旗军在红河上游的老巢——老街。
这里地处中越边境，山高林密，地势险要，易守难攻。
刘永福將这里经营得如同一个独立王国。
城寨依山而建，遍布明碉暗堡，寨墙上架著缴获来的法国小炮。
寨內街道狭窄，店铺林立，往来的不仅有黑旗军的士兵，还有形形色色的边境商人、山民和各族土著。
陈九在一个不起眼的院落里见到了刘永福。这位传说中的黑旗军统帅，比他想像中要苍老一些，约莫五十岁上下，身材不高，但异常敦实。一张饱经风霜的脸上，刻满了岁月的痕跡。
他穿著一身普通的黑色短褂，腰间隨意地插著一把左轮手枪。
没有过多的寒暄，两人直接进入了正题。
“陈先生，”刘永福的声音带著浓重的广西口音，却中气十足，“你肯亲自来我这穷山恶水之地，足见诚意。韦四回来都跟我说了，总会的情义，我刘永福记下了。”
“刘大帅客气了。”陈九拱了拱手，“都是炎黄子孙，在外不易。法国人狼子野心，欺人太甚。贵军在前线浴血奋战，保境安民，陈九虽远在海外，亦感佩不已。”
“屁的保境安民！”刘永福一摆手，脸上露出不屑，“我刘永福就是个烂仔头，带著一帮没饭吃的兄弟，在这里混口饭吃罢了。什么大帅，什么提督，都是安南国王和清廷官老爷们给的虚名。他们拿我们当枪使，用完了就想扔。法国鬼子更是恨不得把我们扒皮抽筋。我跟他们打，不为別人，就为我们自己这条活路！”
这番粗鄙却又直白的开场白，反而让陈九对他多了几分好感。
两人彼此之间没多少信任，陈九寒暄几句之后索性直说，
他没有直接谈刘传福最在意的军火和药品走私，而是將苏门答腊的战事，以及他在南洋的整体布局，选择性地、坦诚地