码头上已经聚集了二三十个和他年纪相仿的年轻人，一个个都像他一样，面带风霜，眼神里却透著一股不甘於平凡的野心。
他们大多是破產的农民、失业的手工业者，还有一些是不知道从哪里逃出来的兵油子。
他们被一艘不起眼的舢板分批送到了一处偏僻的货仓。
货仓里，一个五十岁上下的男人正背著手等著他们。
这个男人身材不高，但站得笔直，像一桿標枪。
一双吊梢眼异常锐利，更有几分狠毒。
“我姓钱，你们可以叫我钱教头。”
“从今天起，你们要在这里待上一个月。一个月后，能站著走出这个门的，才有资格吃上那碗饭。撑不住的，隨时可以滚蛋，没人会拦你。”
听说这位曾经在湘军里吃粮，见过血，杀过不知道多少人。
如今被商会请来，操练这批新人。
接下来的一个月，对李庚和所有人来说，都是一场炼狱般的考验。
钱老兵的训练方法简单而粗暴，没有任何哨的技巧，只有最基础、最枯燥的磨练。
第一项是“站桩”。每天天不亮，他们就要在院子里站成一排，纹丝不动。
头顶烈日，汗如雨下，蚊虫叮咬，都不许动弹一下。
老钱会拿著一根藤条，在队列里来回巡视，谁要是晃动一下，或者撑不住倒下，一藤条就毫不留情地抽过去。
李庚咬著牙，任由汗水流进眼睛，涩得生疼。他把身体当成一根木头，把思想放空，脑子里只剩下了一个念头：撑下去。他见过比这苦得多的日子，这点皮肉之苦，算不了什么。
第二项是“队列”。
最简单的口令，他们要重复成千上万遍。钱老兵的要求苛刻到变態的程度，几十个人的队伍，必须做到步伐整齐划一。
“你们不是一盘散沙，是一个拳头！拳头要攥紧了，打出去才有力道！”钱老兵的吼声在训练场上空迴荡。
第三项是“训家规与营规”。
老钱教他们背诵听说是曾国藩自编写的《爱民歌》、《解散歌》等歌谣，要求他们每日吟唱，內容涵盖了不扰民、不姦淫、不抢掠等严格的军纪。
李庚从不抱怨，也从不质疑。
他只是沉默地执行著每一项命令。
他的沉默和其他人的沉默不一样。其他人是慑於钱老兵的威严，而他，是从心底里接受了这种模式。
家破人亡的经歷让他明白，个人的意志在巨大的灾难和绝对的力量面前，是多么的脆弱和无力。
他渴望力量，渴望秩序，而钱教头所教给他们的，正是最基础的力量和秩序。
在这一个月里，李庚不仅是在接受训练，更是在用一种近乎贪婪的姿態，观察和学习。
他观察钱教头如何用最简单的口令，调动几十个人的行动。他观察那些兵油子出身的同伴，他们身上有著一种普通人没有的悍勇和纪律性。
老钱也注意到了这个沉默寡言的年轻人。
李庚从不偷懒，也从不叫苦，分配给他的任务，他总能完成得最好。
他的体能、耐力、意志力，都远超同龄人。
一个月很快过去了。最初的三十多人，只剩下了不到二十个。剩下的听说编到別的队伍去了。
最后一天，钱老兵把他们集合起来，目光从每个人脸上扫过。
“恭喜你们，挺下来了。”他平静地说，“你们已经不是一个月前那群乌合之眾了。你们学会了站立，学会了走路，学会了听懂命令。但记住，这仅仅是个开始。”
他顿了顿，继续说道：“我不知道你们是谁，也不知道你们来这里的目的是什么。或许是为了钱，或许是为了出人头地。但我要告诉你们，接下来你们要去的地方，给你们的，远不止这些。
同时，它向你们索要的，也远不止你们的汗水和力气。好自为之。”
说完，他转身离去，挺直的背影，像他来时一样，没有一丝拖泥带水。
眾人面面相覷，一个月下来，早都有所猜测，这是提著脑袋去当兵了。
可是打谁？
此时萌生退意更是已经晚了，走不脱了。
很快，几艘蒙著油布的船靠岸，几个穿著黑色短衫的汉子，让他们依次登船，並且用黑布蒙上了他们的眼睛。
船在海上行驶了不知道多久，李庚只能听到海浪拍打船舷的声音，和海鸟的鸣叫。
当他们被允许摘下眼罩时，发现船已经靠在了一座岛屿的码头上。
这座岛屿，从外面看，和珠江口隨处可见的渔村没有任何区別。
岸边是错落的蚝壳石头房，沙滩上晾晒著渔网，到处都是鱼腥味。
然而，当