“这些，是专供金山唐人街烟馆的上等货。”
李忠捻起一小块黑得发亮的烟膏，在鼻尖嗅了嗅，脸上露出一丝陶醉，“还有些，会掺入些草药或浆，製成更便宜的『烟泡』，卖给那些手头紧的苦力。”
另一侧，十几个汉子正將这些包装好的ya片，小心翼翼地塞进掏空了的咸鱼干肚子里，或是藏入双层底的木箱夹层。
“呢啲，就系』出水』的货了。”
李忠解释道，“咱们的船，大多是趁著夜色或大雾天出海，扮作寻常的渔船或货船，將这些宝贝，神不知鬼不觉地运到圣佛朗西斯科南边的几个秘密港口。那边的兄弟接了货，再分销到唐人街的各个烟馆、赌档，甚至……卖给那些嘴上骂著咱们，背地里却离不开这口烟的白人老爷。”
“以前的时候，由金山堂的海运公司承运，藏在咸鱼肚子里，那些鬼佬受不了那臭味，往往翻两下就算了，偶尔也隨身夹带，坐蒸汽船往返。”
“查得严的时候，就用防水油布包了，直接扔到金山湾的近海，让小船打捞上岸，万无一失。”
陈九看著这一切，沉默不语。
他不是没见过罪恶，古巴的甘蔗园，金山的血腥械斗，都让他见惯了生死。但眼前这番景象，却让他感到一种更深沉的寒意。
这不是单纯的暴力，而是一种……更为系统、更为冷酷的，对人性的彻底腐蚀。
他想起了在萨克拉门托“中国沟”里，那些躺在窝棚里，眼神涣散，形容枯槁的同胞。
想起了那些唐人街巷子里，为了几口烟，可以出卖一切的癮君子。
原来，那毒水的源头，竟在这里。
“这生意，利钱好大吧？”阿忠突然开口，声音沙哑。
李忠闻言，脸上露出一丝自得的笑容：“你有所不知。呢一箱公班土，在香港不过几十银元，运到维多利亚，交完税，成本翻一倍。但只要製成烟膏运到金山，价钱……至少再翻十倍！”
“十倍？”饶是几人这等见惯风浪的，也不由得倒抽一口凉气。
“这还只是寻常行情。”
李忠压低了声音，“若是遇上金山那边查得紧，或是咱们的船在海上折了，断了货路……那价钱，更是能炒上天去！”
他顿了顿，又补充道：“当然，风险也大。海上的风浪，女王海军的巡逻船，还有金山那边鬼佬的缉私队，哪一环出了岔子，都是血本无归。所以，这条线，必须由最信得过、手段最硬的兄弟来揸旗。”
他的目光，若有似无地扫过陈九。
这番话，既是炫耀，也是试探。
陈九却仿佛没有听出他话中的深意，只是淡淡地问道：“罗香主管得很好。”
李忠的笑容僵了一下，隨即又恢復如常：“香主自然是劳苦功高。不过，这条线上的诸多关节，也全赖金山总堂的赵龙头当年亲自打点，以及……香港总堂那边源源不断的支持。”
他这话，说得滴水不漏，既捧了罗四海，又没忘了远在金山和香港的“总堂”。
就在这时，地下室的另一头，传来一阵骚动。
只见两个打仔，正將一个瘦弱的劳工从地上拖拽起来，拳脚相加。那劳工蜷缩著身体，发出痛苦的呻吟，嘴角渗出鲜血。
“偷食！又他妈有偷食的！”一个打仔头目骂骂咧咧地走过去，一脚踹在那劳工的肚子上，“上次那个偷食的，手指头剁下来餵狗了，还不长记性？！”
李忠皱了皱眉，似乎对这种场面早已司空见惯。
他用力咳嗽了两声。
那打仔头目一愣，转过头，看到是李忠带来的“贵客”，脸上的凶狠才稍稍收敛了几分。
“黄爷，”李忠连忙上前打圆场，“小事，小事。这班烂仔，手脚不乾净，总想著偷拿点菸膏出去换酒喝，教训一下就老实了。”
陈九环视四周，没注意看他。
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马车驶离咸鱼作坊，车厢內的气氛变得异常沉闷。
方才在烟土厂的那一幕，像一块巨石，压在每个人的心头。
王崇和与阿忠沉默地擦拭著手中的兵器，只有刀刃与粗布摩擦发出的、细微的沙沙声。
小哑巴陈安回头看了一眼那个破旧的作坊，深陷的眼窝旁剩下的那个眼睛若有所思。
“黄爷，”李忠的脸上挤出一个有些勉强的笑容，试图打破这尷尬的沉默，“接下来，我们去睇出水的生意。那地方，比这里更紧要，也更……有看头。”
马车穿过几条更为偏僻、也更为破败的街道，最终在一座不大的仓库的建筑前停了下来。
与方才那间咸鱼