“要是在圣弗朗西科，我真想也尽一份力。”

    “爷爷，他是不是很善良勇敢。”

    此刻，在楼梯中段，理察的身影僵在了那里，他默默地听著女儿与父亲的对话，脸色阴晴不定。

    透过客厅那盏巨大的水晶吊灯投下的光晕，他看见女儿解开了束髮的珍珠发网，柔顺的金色长髮如瀑布般披散下来，烛光在她洁白细腻的脖颈后，投下几点细碎而温暖的光斑。

    他恍然间惊觉，那个从前总是抱著洋娃娃、跟在他身后撒娇的小女孩，不知不觉间，已经悄然长大，甚至开始试图涉足那些复杂而敏感的政治漩涡了。

    “……所以今天陈先生租店铺，我就帮忙用了我的名义，那些义大利人应该就不会难为他。”

    “他们甚至发明了新的洗衣方法，洗的衣服很乾净很香.....”

    “胡闹！”理察再也忍不住，愤怒地走下楼梯，大手拍在餐桌上，“你明天就去学校撤销这个荒谬的论文选题！”

    “不许你再跟华人扯上关係！”

    老科尔曼用茶匙敲了敲杯沿，清脆的叮声让餐厅瞬间安静。“不要这么激动。”他看著自己的儿子，“艾琳並没有要参与这桩案子的意思，她只是想关注一下事件发展，好写到论文里。”老人突然盯著儿子，“你上周宴请的克罗克先生，他的中央太平洋铁路股票还在涨吗？”

    理察的喉结微微颤动：“那是合法的投资......”

    “一万两千名华工用炸药和铁铲劈开內华达山脉，”老科尔曼的眼睛闪过冷光，“你嘴上那位克罗克先生付的日薪只有白人的三分之一。”他突然把剪报推过桌面，“现在这些铁路股东连死人的钱都要挣？”

    艾琳看著父亲脖颈后的青筋渐渐平復。母亲赶紧递上馅饼：“尝尝这个，玛吉新学的义大利做法。”

    “你要投资什么，我不想干涉，但是那些个喝人血的资本家，以后不要往家里领。”

    老科尔曼结束了这场谈话。

    “艾琳要做的事，你也不要干涉。做你该做的工作，理察。”

    ——————————

    夜深了。

    书房內，摇曳的灯光，在一旁那叠《太平洋沿岸华人移民概论》的稿纸上投下斑驳晃动的阴影。

    稿纸已经积攒了十几张的厚度。

    艾琳翻开自己的教学笔记，开始认真准备明日要教授的课程內容。

    她忽然想起了今日在捕鯨厂內看到的情景：陈九和另外几个男人，正合力拉著一把巨大的手摇锯，费力地锯著一块厚实的木板，口中还念念有词地计算著製作货架所需的尺寸。

    他们一边挥汗如雨地干著粗活，嘴里却还在结结巴巴地念叨著那些她刚刚教过的、蹩脚的英文单词。

    钢笔尖在教学笔记的纸页上，不小心洇开了一个小小的墨点。她索性合上了笔记，另外找来一张空白的稿纸，开始在上面沙沙地书写起来：

    今日，我曾试探著询问过陈先生他的宗教信仰。他只是沉默了片刻，並没有直接回答我的问题。

    后来，我从其他几位华人口中得知，他们中的一些人，信仰一位名叫『妈祖娘娘』的海神，还有一些人，则信奉一位被称为『关圣帝君』的武神。

    这些，都是他们遥远家乡的神明。可是，我却从未见他们进行过任何形式的祈祷或祭拜仪式。他们只是日復一日、沉默而勤恳地劳作著，努力地学习著那些对他们而言全然陌生的语言和文字，仿佛一刻也不愿停歇下来。

    或许，在他们的內心深处，也同样坚定地相信著自己的力量吧。

    陈先生时常敲打算盘，计算他们的开支和储蓄。

    他是一个非常温和的人。我曾亲眼看见，当那个名叫周老二的年轻伙计，因为偷藏食物而被他当场发现时，他並没有斥责，只是沉默地从自己那份口粮中，分出了一半，默默地塞进了对方的衣兜里。

    我知道，他们平日里对食物非常节俭，餐食也谈不上有多好。可是，不知为何，我每次去到那个简陋的捕鯨厂，他们总能像变戏法似的，拿出各种各样出乎我意料的好吃的来招待我。今天的薏米糕，味道就非常好。还有昨天的……昨天的那种带著馅儿的、圆滚滚的白色面点，我忘记了它的名字，但也非常好吃。

    最令我困惑的是休息时，他擦拭几个写著人名的木牌时的专注。没有焚香也没有跪拜。

    我问他这是什么，他也没有回答。

    海湾传来汽笛的长鸣，艾琳將鹅毛笔浸入墨水瓶，书写不停。

    又开始期待明天了呢。