“『莫寻仇，莫入歧途。』”
他惨然一笑：“可我做不到。”
“所以我用了十年，重建红莲教；用了十年，等待一个时机。”
他的目光落在姜稚身上：
“我要的不是杀一个姜桓，是毁掉那个杀死了他的、腐朽的、吃人的世家门阀制度。”
“而你——”他忽然向前一步，“是我等的人。”
姜稚没有退。
“你以为我会信？”她冷冷道，“你派人刺杀我父皇，刺杀我，刺杀寒川叔。你在百花宴上设局，在腊八宴下毒，在江南煽动罢市。”
“你让影子冒充你作恶无数…这就是你等的『时机』？”
“那是试炼。”慕容玄平静道，“我在试，你是不是那个能真正顛覆世家的人。”
他指向石殿穹顶，那里有一道裂缝，透进一线天光：
“这二十年，我见过太多人。贪官污吏，世家子弟，自詡清流的士大夫，满口仁义道德的偽君子。他们嘴上说要变法要革新，骨子里却只想维护自己的利益。”
“但你不一样。”
他看著姜稚，眼中第一次有了真正的温度：
“你推行盐引制，不是为敛財，是为让百姓吃得起盐。”
“试行一条鞭法，不是为收买人心，是为让田赋归于田亩而非人头。”
“你在北疆推行军功爵制，不是为培植党羽，是为让寒门子弟有一条向上攀爬的路。”
“你做的每一件事，都指向同一个方向——”
“打破门第，还政於民。”
他忽然俯身，单膝跪地：
“姜稚，我慕容玄此生从不服人，唯服你。”
“红莲教三百教眾，三千外门弟子，遍布天下的暗桩、產业、人脉，从今日起——”
“愿奉你为主。”
石殿內，死寂如坟冢。
山影卫的弩箭仍指著慕容玄，但所有人的呼吸都放轻了。
姜稚垂眸看著他。
看著这个用二十年编织復仇之网、手上沾满鲜血、却在此刻向她俯首称臣的男人。
“奉我为主？”她一字一句，“若我不接受呢？”
慕容玄抬头，眼中无悲无喜：
“那便战至最后一人。”
“红莲教可以覆灭，但绝不会再次臣服於那些腐朽的世家。”
姜稚沉默。
她知道慕容玄说的是真话。
这个男人，已在仇恨中活了二十年，支撑他走到今日的不是活下去的渴望，而是毁灭的执念。
他需要一个信仰，一个目標，一个能让他相信“这条路是对的”的理由。
而她，成了那个理由。
“我接受你的效忠。”她终於开口，“但有三个条件。”
慕容玄眼睫微颤。
“第一，红莲教自今日起解散。教眾愿归顺者，编入玄机阁；不愿者，发放盘缠遣散。”
“第二，你此生不得再入大晟朝堂，不得再握兵权。我会在江南给你一处宅子，你愿意著书立说也好，经商务农也罢，唯独不能参与政事。”
“第三——”
她顿了顿，目光锐利如刀：
“当年镇北王萧烈之死的全部证据，你要原原本本、毫无保留地交给我。”
慕容玄听完，缓缓起身。
他没有立刻回答，而是转身走向祭坛。他在祭坛第三级台阶前停下，俯身，手指在石缝间摸索。
一声轻响。
祭坛底座弹出一个暗格，里面是一只檀木匣。
他捧著木匣走回来，双手呈到姜稚面前。
“你要的证据，在这里。”
姜稚接过，打开。
里面是一叠泛黄的信笺，是北疆战报，是云州关守军的调动记录，是竇家与匈奴往来的密信副本。
最上面，是一张药方——
治疗心悸之症的方子，其中一味药，名唤“醉红尘”。
单独服用可安神，与云州关城防修缮所用的某种灰浆混合后，会释放慢性剧毒，吸入者一月內肺腑溃烂而死。
镇北王萧烈，就是在云州关城头，吸了整整两个月的毒烟。
姜稚缓缓合上木匣。
她脸上没有愤怒，没有悲伤，只有一种冰冷到极致的平静。
两人对视。
一个满手鲜血，满身罪孽。
一个背负江山，举步维艰。
“你的命，我要了。”姜稚说，“但不是现在。”
“从今日起，你活著，是为替你兄长赎罪，是为替红莲