她看著姜诚，看著这个曾经的天命之子，如今穷途末路的疯子，忽然问了一句：
“皇伯父，你知道吗？其实你原本可以有一个幸福的结局。”
姜诚闻言一愣，那双布满血丝的眼睛中闪过一丝茫然。
他下意识地攥紧了胸前的竹管，指节因用力而泛白。
刑场上的风裹挟著血腥气扑面而来，吹动他凌乱的囚衣。
“但你不甘於远离权术，所以勾结外敌。”姜稚一步一步走下观刑台，走向刑台中央。
她的银甲在晨光中泛著冷冽的光泽，每一步都踏得沉稳有力，靴底碾过石阶上乾涸的血跡，发出细微的碎裂声。
她的目光始终锁定在姜诚身上，那双眼睛清澈如寒潭，映不出一丝波澜。
“你为了自己的权利野心，把大晟放在危险的境地。”
“是你亲手把自己推到了绝路上。”
她停在离姜诚三丈处，这个距离，足够看清姜诚脸上每一丝扭曲的表情。
“所以今天，你必须死。”
“但你杀不了我。”姜诚狞笑，“我有火药！如果我死了，我也要让这里所有人给我陪葬！”
刑场上一片死寂。围观的百姓发出惊恐的抽气声，有人开始向后退去。
姜肃坐在观刑台上，握著扶手的手青筋暴起，指节因用力而发出咔咔的声响。
“你確定那是火药吗？”姜稚打断他，声音轻得像一片雪花落在湖面。
姜诚脸色一变，低头看向胸前的竹管。
姜稚抬手，打了个响指。
竹管中忽然喷出白色粉末——
不是火药，是石灰粉！
“你什么时候…”姜诚惊恐地嘶吼，声音因恐惧而变调。
“昨夜。”姜稚淡淡道，从袖中取出一方素帕，慢条斯理地擦拭著指尖並不存在的灰尘，“你被重新关押后，山影卫就调包了。真正的火药，在这里。”
她指向刑台边缘一个不起眼的木箱。
姜诚彻底僵住。
慕容玄见势不妙，转身欲逃。但十二名山影卫已结成剑阵，將他团团围住。
“杀！”姜稚只吐出一个字。
剑光如网，铺天盖地。
慕容玄武功再高，也抵不住山影卫的合击。
三十招后，他被一剑刺穿肩胛，又一剑斩断右腿筋脉，轰然倒地。
青铜面具被挑开，露出一张苍白俊秀的脸，但脸上却没有硃砂痣。
“你不是慕容玄！”姜稚眯起眼，寒光在她眸中一闪而过。
“尊者的替身有很多。”那年轻人咳著血笑著，鲜血从他嘴角溢出，在苍白的脸上划出一道刺目的红线，“尊者会为我报仇的…红莲教…永生不灭…”
话音未落，他咬破口中毒囊，七窍流血而死。
姜稚不再看他，目光转回姜诚。
姜诚手中的火摺子早已落地，在石板地上滚了几圈，最终停在一滩乾涸的血跡旁。
而他则是呆呆站在原地，像被抽空了所有力气，
“原来，我输得这么彻底。”他喃喃道，声音轻得像一缕游丝，“我以为至少能拉著大家一起死…至少黄泉路上不会孤单…”
姜稚没说话，只是看向姜肃。
姜肃闭了闭眼，缓缓抬手，落下：
“斩。”
刽子手鬼头刀举起。
寒光闪过。
人头落地。
血溅三尺。
永昌元年八月初一，辰时初刻，废太子姜诚伏法。
歷时八年的储位之爭、权谋之斗，终於以最血腥的方式，画上句点。
……
一个时辰后，皇宫，太和殿。
早朝。
龙椅上，姜肃面色疲惫，眼中却带著释然。
姜稚站在丹陛之下，武將首位，依旧一身银甲，但所有人都能感觉到，她身上有什么东西不一样了。
“陛下，”徐清源出列，“废太子伏法，红莲教逆党影子毙命，此乃天佑大晟。”
“然江南盐商罢市尚未平息，北疆军功爵制推行遇阻，各地世家余孽蠢蠢欲动，臣请陛下早作决断。”
姜肃看向姜稚：“稚儿以为如何？”
姜稚抬眸，眼中无波无澜，“父皇莫要担心，江南罢市，明日可解。”
满朝皆惊。
“殿下何出此言？”户部新任尚书忍不住问。
“因为『稚川商行』在江南的存盐，足够七州百姓食用三个月。”姜稚的声音平静得像在说今日天气。
“我已命人开仓平价售盐，盐商若再罢市，就让他们永远罢下去。”
倒吸冷气声四起。