京城西市刑场，寅时刚过，天色仍是沉鬱的墨蓝。
秋风裹胁著早寒，捲起刑台上未乾的血渍。
昨日刚处决了一批趁新朝初立作乱的匪寇。
今日，要斩的只有一人。
却足以震动天下。
废太子姜诚。
刑台四周已被三千禁军围得水泄不通，枪戟如林，在將明未明的天光中泛著冷铁寒光。
百姓被挡在百丈之外，却依然人山人海，窃窃私语如潮水般涌动。
“真没想到，废太子竟有胆子勾结红莲教，想顛覆整个大晟。”
“听说昨夜宗人府死了三十七个侍卫，全是一剑封喉。”
“红莲教那帮妖人，当真可怕。”
“再可怕不也被抓回来了？雍王殿下，哦不，是陛下亲自坐镇，镇国大元帅连夜布防，那红莲教再厉害，能翻得了天？”
“嘘——来了！”
马蹄声由远及近。
一队玄甲骑兵开路，马上骑士皆覆铁面，只露双眼。
隨后是四匹马拉的囚车，木栏跟小孩儿手臂一样粗，里面的人披头散髮，身著囚衣，手脚皆被铁链锁死。
正是姜诚。
他抬起头，露出一张苍白却依然俊秀的脸。目光扫过围观的百姓，扫过森严的禁军，最后落在刑台正中那把闪著寒光的鬼头刀上。
没有恐惧，只有一种近乎癲狂的平静。
囚车停下，两名狱卒打开牢门，將他拖出。
铁链拖地的哗啦声在寂静的黎明中格外刺耳。
监刑官是高坐刑台西侧的刑部尚书严正，三朝老臣，以刚正不阿著称。
他身侧坐著大理寺卿徐清源。
但所有人的目光，都不由自主地投向刑台东侧那座临时搭建的观刑台。
台上只设两席。
左席坐著新帝姜肃，一身明黄常服，未戴冠冕，面色沉静如水。
右席坐著镇国大元帅姜稚，仍是一身银甲，外罩素白披风，长发以玉冠束起，未施粉黛，眉眼间是歷经沙场淬炼出的凛冽。
她没有看姜诚，而是望著东边天际——
那里，一线鱼肚白正缓缓撕开夜幕。
“时辰將至。”严正翻开卷宗，声音洪亮。
“罪人姜诚，前太子，勾结红莲教逆党，意图谋反。被捕后仍不思悔改，按《大晟律》谋逆罪第一条，判处斩立决。陛下御笔亲批，准。”
他合上卷宗，看向姜肃。
姜肃缓缓抬手。
就在这一剎那——
“且慢！”
一道身影从围观人群中冲天而起，黑袍猎猎，面覆青铜鬼面，左眼角一点硃砂痣在晨光中妖异如血。
慕容玄！
他双手连扬，数十道乌光射向刑台捆缚姜诚的铁链！
“叮叮叮叮——！”
金铁交鸣声炸响，火星四溅。
但那铁链竟未断。
乌光暗器全被弹开，落在青石地上，竟是寸寸碎裂。
“寒铁？”慕容玄落地，声音里带上惊愕。
“等你很久了。”姜稚缓缓起身，手按剑柄。
刑台四周，地面忽然翻开十二处暗格，十二名山影卫破土而出，手中连弩齐射！
弩箭不是寻常箭矢，箭头上绑著细密的铁丝网，在空中展开，如天罗地网罩嚮慕容玄！
同时，观刑台上，萧寒川的身影鬼魅般出现在姜肃身前，斩马刀横在胸前，眼神冰冷如刀。
慕容玄急退，身形在箭网中穿梭，险之又险地避开。
但就在他落地瞬间，脚下青石忽然塌陷。
又是一个陷阱！
他反应极快，足尖一点便要腾空，但地坑中喷出浓稠的黑色液体，瞬间沾满他的衣袍。
“火油？”他瞳孔骤缩。
姜稚手中不知何时多了一枚火摺子，轻轻一吹，火焰燃起。
“放下武器，束手就擒。”她的声音平静得可怕，“否则，我不介意在这里烧死你。”
全场死寂。
只有秋风呜咽。
慕容玄沉默了足足三息，忽然仰天大笑：“好！好一个姜稚！你这连环陷阱，是算准了我会来劫法场！”
他笑声戛然而止，青铜面具后的眼睛死死盯著姜稚：“但你真以为，我只来了一个人？”
话音未落，围观百姓中突然衝出数十人，撕开外衣露出里面的红莲教黑袍，手持刀剑，疯狂扑向刑台！
与此同时，远处传来震天喊杀声——
西市入口方向，竟有数百黑衣人与禁军交上了手！
“红莲教逆党攻城了！”不知谁喊了一声，人群瞬间大乱。