而红莲教的援兵，可能还在源源不断赶来。
姜稚靠在船舷边，剧烈咳嗽。
她呛了水，肩伤遇水更是剧痛。
萧寒川蹲下身，撕下衣襟为她包扎伤口，动作又快又轻。
“疼吗？”他低声问。
“不疼。”姜稚摇头，却忍不住倒吸一口冷气。
萧寒川动作一顿，抬眼看著她苍白的面容，眼中闪过心疼。
他处理好伤口，却没鬆开手，而是將她冰冷的手握在掌心，缓缓呵气。
这个动作太亲昵了。
周围的官兵都別过脸去，假装没看见。
姜稚脸上微热，想抽回手，却被他握得更紧。
“別动。”萧寒川声音低哑，“你的手太凉了。”
他的掌心滚烫，那热度从手背一直传到心里。
姜稚看著他在火光下坚毅的侧脸，忽然觉得眼眶发热。
“大哥…”她轻声道。
“嗯？”
“如果今夜我们死在这里…”
“不会。”萧寒川打断她，目光如炬，“我不会让你死。”
他顿了顿，忽然凑近，在她耳边用只有两人能听见的声音说：
“稚儿，我们还有太多事没做。还没看到一条鞭法推行全国，还没看到寒门士子遍布朝堂，还没看到大晟河清海晏…”
他的唇几乎贴在她耳廓，气息灼热：
“最重要的是，我还没娶你。”
姜稚浑身一颤。
这一瞬间，周围的所有喧囂似乎都远去了，她只听见他的心跳，和他那句滚烫的誓言。
她抬头，看著他近在咫尺的眼睛。
火光在那双深眸中跳跃，映出她自己的影子。
在萧寒川吃惊的目光下，姜稚仰头，吻上他的唇。
很轻，很快，一触即分。
但足够了。
萧寒川整个人僵住，眼中闪过难以置信的光芒。
隨即，那光芒化为滔天的温柔和坚定。
他紧紧握住姜稚的手，一字一句：
“此战若胜，回京我便请旨。”
“请什么旨？”姜稚心跳如鼓。
“请陛下赐婚。”萧寒川凝视著她，“我要明媒正娶，八抬大轿，让全天下都知道，你是我萧寒川的妻子。”
姜稚眼中泛起水光，却笑了：“好。”
一个字，重若千钧。
就在这时，战鼓声骤起！
江面上，八艘被劫战船重新集结，呈半圆形包围过来。
船首站著一人，白衣飘飘，正是谢琅。
他身旁，站著一个戴著银色面具的身影，是慕容玄。
“公主，王爷，別来无恙？”谢琅的声音通过特製的铜喇叭传来，在江面上迴荡，“这份见面礼，可还满意？”
萧寒川缓缓起身，將姜稚护在身后。
他握刀的手青筋暴起，声音却平静得可怕：
“谢琅，你谢家百年清誉，今日尽毁。”
“清誉？”谢琅轻笑，“那是什么？能当饭吃，还是能復我谢家荣光？”
他顿了顿，声音转冷：
“家父一生忠於朝廷，结果呢？被你们逼死。”
“家兄一心仕途，结果呢？银鐺入狱。”
“谢家百年积累，被你们一夜之间抄没大半。这世道，清誉有何用？”
慕容玄抬手，制止了谢琅的话。他透过银色面具，目光落在姜稚身上：
“公主，现在投降，还来得及。我只要船和盐，不要你们的命。”
姜稚缓缓站起身。
她脸色依旧苍白，但脊背挺得笔直。
江风吹起她湿透的长髮，火光在她眼中跳跃出冷冽的光芒。
“慕容玄，”她声音清越，传遍江面，“你以为劫了船队，就能掌控海运？你以为勾结水师败类，就能顛覆江南？”
她抬手指向那八艘战船：“这些船，是大晟的船。这些兵，是大晟的兵。你就算劫了去，他们心向何处，你心里清楚。”
她顿了顿，一字一句：
“至於投降？我姜稚的字典里，没有这两个字。”
话音落，她忽然从怀中取出一枚玄铁令牌，高举过头！
令牌在火光下泛著幽光。
“玄机令！”有见识的老兵失声惊呼。
姜稚深吸一口气，用尽全身力气高喊：
“玄机阁所属——听令！”
江面死寂一瞬。
然后，不可思议的一幕发生了——
那八艘被劫战船上，忽然爆发出阵阵骚乱！