“张夫人，”姜稚放缓语气，“八年前，张副统领还是个校尉时，曾在我父亲麾下效力。”
“那时他作战勇猛，正直刚毅，我父亲很是赏识。后来他娶了您，我记得婚礼时，我母亲还送了一份厚礼。”
王氏眼眶微红：“是，民妇记得。王爷王妃的恩情，我们一直铭记在心。”
“既然铭记在心，为何如今却要助紂为虐？”姜稚直视她。
“太子私藏甲冑，密谋逼宫，这是诛九族的大罪。张副统领若捲入其中，不仅他自己性命难保，你和孩子们也会受到牵连。”
王氏浑身颤抖，连忙起身下跪：“公主…民妇不知…”
“你知道。”姜稚俯视著王氏，眼睛似乎能看透王氏的內心。
“你丈夫这些日子的反常，你不可能察觉不到。他夜不能寐，食不知味，时常独自嘆气。这些，你应该都看在眼里。”
王氏终於崩溃，跪在地上泣不成声：“公主明鑑。”
“民妇劝过他，可是他不听呀！他说太子答应事成之后封他为一品大將军，赐爵位，荫子孙…他说我们这样的人家，要想出头，只能搏一把…”
“搏？”姜稚嘆息，“张夫人，想必你也读过几本书。就算没读过，说书先生讲的故事应该也听过不少。”
“自古参与逼宫者，有几个有好下场？就算太子成功了，他会留下张副统领这个知道他秘密的人吗？”
“兔死狗烹，鸟尽弓藏，这可是千古不变的道理。”
姜稚起身，走到王氏面前后，將她轻轻扶起来：“回去告诉张统领，现在回头还来得及。只要他肯迷途知返，我以镇国公主的名义保证，你们全家平安，他的官职也不会变。”
王氏抬头，眼中燃起希望：“公主此言当真？”
“君无戏言。”姜稚握紧了王氏的手，让对方感受著自己的诚意。
“但为表张副统领的诚意，我也要他做一件事。”
“公主请讲，別说一件，就是十件也可以。”王氏迫不及待地接话道。
“那就是，將太子的所有计划，一五一十地告诉我。”
王氏闻言犹豫了。
姜稚也不急，递给她一块玉佩。
“三日后，子时，城南土地庙。他若想通了来见我，这块玉佩就权当我们约定的信物，若不来…那就各安天命，玉佩你隨意处置即可。”
王氏握紧玉佩，重重点头：“民妇一定把话带到。”
送走王氏后，姜稚回到书房。
惊蛰已经等在那里。
“公主，江南急报。”她递上一封密信，“商行在苏州的分號遭人纵火，损失惨重。杭州的盐仓也被官府查封，说是涉嫌私刻盐引。”
姜稚展开信，快速瀏览，冷笑：“这么快就动手了。看来『一条鞭法』真的戳到他们痛处了。”
姜稚將信纸慢慢收起来，“让他们闹吧，闹得越大越好。”
“惊蛰，你传令给江南各分號，所有损失如实记录，但不要与官府衝突。”
“另外，以『稚川先生』的名义发布告示，就说江南分號要重新整顿，这期间苏杭两地分號內，受到殃及和伤害的伙计全部给予三倍抚恤。”
“这…”惊蛰不解，“我们岂不是吃亏了？”
“吃小亏，赚大义。”姜稚微笑。
“百姓的眼睛是雪亮的。他们看到世家为了阻挠『一条鞭法』，不惜纵火烧商铺、查封盐仓，断了伙计们的生计。而我们不计前嫌，出钱重建，抚恤伙计…”
“让你来评判，你觉得民心会向著谁？”
惊蛰恍然大悟：“公主英明。”
“还有，以我爹爹的名义给江南三府的知府写信。”
“告诉他们，朝廷推行『一条鞭法』是为了减轻百姓负担，充盈国库。若有谁敢阳奉阴违、从中作梗，就是与朝廷为敌，与百姓为敌。”
说到这里，姜稚顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“记得在每封信里都提一句——”
“镇北王不日將凯旋归京，他最恨的，就是贪官污吏，祸国殃民之辈。”
这是借势。
以萧寒川在北疆的威名，足以让那些地方官胆寒。
惊蛰领命离开后，姜稚走到院中。
四月的阳光带上了一点暖意，却无法驱散她心中笼罩的阴云。
“稚儿。”姜肃看到女儿满面愁容的站在园中，出声唤道。
姜稚回头，撑起一个笑容：“爹爹，您来了。”
“张猛那边有消息了。”姜肃走到女儿跟前，慈爱的看著她，“他答应见面，但要求你亲自去，而且，只能带一个人。”
姜稚眼睛一亮：“他肯见面就是好事。我会按照约定跟他见面