人马皆疲，但无人敢停。
此刻，距离京城还有百里，若全速前进，午时前就能抵达王府。
“公子，前面是落霞坡。”韩猛指著前方一道缓坡，“过了坡，再行三十里就是京城地界了。”
姜稚抬眼望去。
落霞坡上长满了枯草，在晨风中起伏如浪。
一切看似平静，但她胸前的狼牙吊坠，却开始微微发烫。
“停！”她勒住马。
“公子？”韩猛不解。
“小心为上。”姜稚沉声道，“惊蛰，带三个人从左侧绕过去看看。巽三，你从右侧走。韩將军，让兄弟们做好战斗准备。”
眾人虽疑惑，但无人质疑。
这两日来，这位年轻的“公子”已用智慧和决断贏得了所有人的尊重。
很快，惊蛰和巽三先后返回。
“公主，左侧树林里藏著二十余人，看装束是江湖人。”惊蛰道。
“右侧也有，约三十人，带著弩箭。”巽三补充。
韩猛脸色一沉：“好大的阵仗！公子，怎么办？强冲还是绕路？”
姜稚迅速思考。
强冲的话，对方占据地利，又有弩箭，损失必然惨重。
绕路的话，至少要耽误一个时辰，姜寒川等不起。
思索半天，姜稚心中有了计较，她对韩猛道：“韩將军，亮出旗帜，大张旗鼓地前进。”
“啊？”韩猛一愣，“那不是暴露了吗？”
“就是要暴露。”姜稚冷笑，“对方埋伏在此，显然知道我们的行踪。既然躲不过，就堂堂正正地过去。我倒要看看，谁敢在光天化日之下，袭击北疆边军！”
韩猛会意，立刻下令：“竖起军旗！列队前进！”
五十骑兵迅速整队，黑甲鲜明，旗帜飘扬。
韩猛一马当先，姜稚紧隨其后，队伍缓缓向落霞坡行进。
当他们行至坡下时，两侧树林中涌出数十人，拦住了去路。
为首的是个独眼老者，手持铁杖，声音阴冷：“此路不通，诸位请回。”
韩猛长矛一指：“北疆边军奉虎符调遣回京，谁敢阻拦？！”
“虎符？”独眼老者嗤笑，“谁知道是真的假的。老夫只认兵部文书，没有文书，一律按叛军论处！”
“放肆！”韩猛大怒，“你是什么东西，也配查我军文书？”
“老夫乃兵部特使，奉孙尚书之命，在此稽查擅自调兵之事。”
独眼老者从怀中掏出一面令牌，不屑地看向韩猛，“说你是北疆边军？我看你这样，定是无令调兵。尔等若是现在下马受缚，还可从轻发落。”
韩猛脸色一变。
兵部確实有权稽查各地驻军，若对方真是兵部特使，事情就麻烦了。
姜稚却笑了：“兵部特使？好大的威风。只是不知，孙尚书什么时候请了『鬼杖阎罗』徐老怪当特使了？”
独眼老者瞳孔一缩：“你是谁？”
“你不必知道我是谁。”姜稚策马上前，“我只知道，徐老怪三年前因姦杀民女被官府通缉，一直躲在塞外。”
“怎么，如今摇身一变，成了兵部特使？孙尚书好大的胆子，竟敢收留朝廷钦犯！”
姜稚在上大学的时候就对野史特別有兴趣，来到这个时代后，也没少留意野史类书籍。
多亏那些杂七杂八的书，她一下就认出眼前人的身份。
这话一出，对面徐老怪脸色剧变。
他身后的那些“兵部差役”也骚动起来。
他们根本不是什么差役，都是徐老怪找来的江湖亡命徒！
“胡说八道！”徐老怪厉声道，“老夫乃正经兵部官员…”
“正经？”姜稚打断他，“那你敢不敢把令牌拿近些，让我看看上面的编號？兵部所有令牌都有编號登记，一查便知真假。”
徐老怪当然不敢。
他的令牌是仿造的，编號自然是瞎编的，一查就露馅。
眼看计谋被识破，他眼中闪过狠色：“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就別怪老夫不客气了！动手！”
然而他话音刚落，姜稚忽然从怀中掏出一物，高举过头——
那是一块黑色令牌，正面刻著一朵燃烧的红莲。
“红莲尊者令在此！”她声音清越，“红莲教眾听令！”
徐老怪浑身一震，难以置信地看著那块令牌。
他身后的那些江湖人中，有七八个脸色大变，下意识就要跪倒。
“见尊者令如见教主！”姜稚继续道，“徐老怪背叛红莲教，投靠朝廷，罪该万死！尔等还不將他拿下？！”
那群人中的红莲教旧部对视一眼，忽然同时出手，攻向