“公子，刑部大牢出事了。”巽三神色凝重，“昨夜押进去的那些刺客，今晨发现死了六个。狱卒说是『突发急病』，但属下查看过尸体，是中毒身亡。”
“毒从哪来？”
“还在查。”巽三咬牙，“但能在大牢里下毒，刑部內部肯定有內鬼。”
姜稚脸色彻底沉了下来。
谢家这是要杀人灭口，切断线索。
“剩下的刺客呢？”
“已秘密转移，由山影卫看管。”巽三道，“但口供的价值已经大打折扣。”
好手段！
姜稚不得不佩服谢允的老辣。
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用几条人命，就化解了最直接的危机。
“还有，”巽三继续稟报，“谢家近日定会开始反击，不过在此之前，我们先送他们一份『大礼』。”
“公主的意思是？”
“谢家在江南的那些產业，咱们不是正在清查吗？”姜稚眼中闪过锐光。
“把查到的证据整理好，特別是偷税漏税、以次充好、贿赂官员的部分，匿名送到几位刚正不阿的御史手中。”
“记住，要『不经意』地让他们知道，这些证据来自江南官员的『主动举报』。”
巽三眼睛一亮：“属下明白。”
“另外，”姜稚补充，“冷宫和宗人府那边，加派人手监视。我要知道，谢允许昨晚见的到底是什么人。”
“是！”
巽三领命退下。
……
二月中旬，京城春寒未褪，朝堂暗流却已汹涌如潮。
正如姜稚所料，谢家的反击来得迅猛而毒辣。
短短三日，弹劾雍王府与“稚川先生”勾结敛財、打压异己的奏疏便如雪片般飞向皇帝的案头。
更有甚者，几位谢家门生的御史直接在朝会上发难，矛头直指姜肃。
“陛下！臣弹劾雍王以权谋私，借『盐茶议』之名行垄断之实！”御史中丞谢琮率先发难。
“据臣所知，稚川商行近三月来已收购江南七处盐场，分明是要独霸盐利！”
“臣附议！”另一御史出列。
“『稚川先生』虽號称捐资治河，然其所获盐引之数，已远超其他商贾数倍！此等行径，与官商勾结何异？”
“还有杭州案！”第三个御史声音尖厉。
“臣听闻，那所谓的『栽赃证据』，实为雍王府自导自演，目的便是剷除太原王氏，为稚川商行扫清障碍！”
乾元殿內，气氛凝重如铁。
姜肃立於殿中，面色平静，任由那些御史言辞激烈地攻击。
待他们说完，他才缓缓出列，躬身行礼：“陛下，臣有话要说。”
皇帝姜桓揉了揉眉心：“讲。”
“诸位大人所言，有三处谬误。”姜肃声音沉稳，不疾不徐。
“其一，稚川商行收购盐场，皆在『盐引制』颁布之后，按律法程序竞標所得，帐目清晰可查。何来『以权谋私』？”
他顿了顿，从袖中取出一本帐册，双手奉上。
“这是商行近三月所有盐场交易的明细，臣已命人抄录三份，一份呈交陛下，一份送交户部，一份公示於市。若有一文钱与儿臣有关，儿臣甘愿领罪。”
赵德全上前接过帐册，奉与皇帝。
姜桓翻开看了几眼，微微頷首。
“其二，”姜肃继续道，“『稚川先生』所得盐引虽多，然其所捐治河款项，已逾二百万两白银。”
“敢问诸位大人，朝中哪位商贾有如此魄力？”
“若捐资为民是『官商勾结』，那儿臣倒希望这样的『勾结』多些才好。”
这话说得巧妙，殿中不少官员暗自点头。
黄河水患年年有，朝廷年年拨款，却年年不够用，“稚川先生”当初那笔巨款，確实是解了燃眉之急。
“至於其三…杭州案中，王家倒卖贡品、行贿官员、雇凶杀人的人证物证俱在，刑部已审结定案。王珣大人如今还在府中『养病』。”
姜肃目光扫过那几名御史，忽然笑了。
“几位大人却说是『自导自演』，莫非是要为杭州知府王明远翻案？”
那几名御史脸色一白，连声道：“臣等绝无此意！”
“既无此意，为何在此大放厥词？”姜肃声音陡然提高。
“杭州案乃陛下钦定要案，证据確凿，铁案如山！尔等今日之言，置陛下圣断於何地？置国法纲纪於何地？！”
一连三问，气势如虹。
那几个御史被问得哑口无言，冷汗涔涔而下。