“谢管家，你说你私吞银两僱佣刺客。那请问，你是通过谁联繫的暗梅令？”
“据我所知，暗梅令是江湖上最隱秘的杀手组织，寻常人根本不知道如何联繫。你一个深宅大院的管家，如何能接触到这种组织？”
“我…我…”谢能后背的冷汗已经浸湿衣衫。
“说不出来了？”姜稚转身，面向皇帝。
“陛下，草民以为，谢能一个小小的管家，绝无能力策划如此周密的刺杀，背后定有主谋。而这个主谋，必须同时满足几个条件。”
“第一，有能力调动谢府护卫腰牌，第二，要知晓草民的行程路线，第三，能联繫到暗梅令这样的组织。最关键的，是要有足够的动机置草民於死地。”
她顿了顿，目光扫过谢太师：“而符合所有这些条件的，只有一个人。”
殿內瞬间鸦雀无声。
所有人都听明白了姜稚的言外之意。
“姜公子慎言！”一位谢家门生忍不住喝道，“无凭无据，岂可污衊当朝太师！”
“谁说无凭无据？”姜稚从袖中取出一封信。
“这是从谢能通州住处搜出的密信，写信人让他事成之后立即南下，到江南与『主家』匯合。而信末的落款印记——”
她將信展开，让所有人都能看到那个朱红色的私章图样。
那印记，与谢太师在奏摺上用的私章，一模一样！
“这不可能！”谢太师失声道，“老臣从未写过这样的信！”
“太师当然不会亲自写。”姜稚收起信，“但这枚私章，除了太师本人，还有谁能动用？谢能吗？他一个管家，能拿到太师的私章？”
谢太师张了张嘴，却说不出话来。
私章確实是他书房之物，由心腹保管。
能拿到私章偽造书信的，只能是谢家核心成员，甚至…可能就是他的儿子或侄子。
这一刻，谢太师心中涌起一阵寒意。
他意识到，自己可能被家族中的某些人算计了。
那些人想借他的手除掉“稚川先生”，事成则好，事败则让他背锅。
“陛下，”谢太师重重磕头，“老臣確实不知此事！但管家谢能犯罪，老臣有失察之罪！请陛下责罚！”
这是以退为进。虽承认失察，但否认主谋。
皇帝沉默良久，缓缓开口：“谢太师年事已高，管家犯罪，確有失察之过。但念你三朝元老，多年来为大晟鞠躬尽瘁…那便罚俸一年，闭门思过三月。”
“谢能雇凶杀人，罪证確凿，押入天牢，秋后问斩。谢府所有护卫，全部重新核查身份背景，有可疑者，一律革除。”
这个处罚，比谢太师预想的要轻得多。
他连忙叩首：“老臣谢陛下隆恩！”
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但皇帝的话还没说完：“至於『盐茶议』…谢太师既在思过期间，此事就由雍王牵头，户部、工部、礼部三部协同，重新擬定细则，务必公平公正。”
“儿臣遵旨！”姜肃出列领命。
谢太师心中一沉。
此事由雍王牵头，那“盐茶议”还能有谢家什么事？
但他不敢再爭辩，只能再次叩首：“陛下圣明。”
一场风波，看似平息。
但姜稚知道，这只是暂时的平静。
谢家根基深厚，不会因为一次失败就倒下。
而今天她在朝堂上的表现，已经彻底得罪了这个世家的领头羊。
“姜川。”皇帝的声音將她拉回现实。
“你此次南下，为『稚川先生』洗刷冤屈，擒获刺客，有功。朕赏你黄金千两，锦缎百匹。”
“另，替朕带句话给『稚川先生』，他的忠心，朕知道了。让他好生经营自己的买卖，莫负朕恩。”
“草民代『稚川先生』谢陛下隆恩！”姜稚跪地谢恩。
退朝后，姜稚走出乾元殿。
阳光刺眼，她眯了眯眼睛，然后朝著自己的马车走去。
马车內，姜肃已经避开其他人的眼线，在內等候多时。
“稚儿，”姜肃低声道，“今日之事，你做得很好。但谢家不会善罢甘休，接下来要更加小心。”
“女儿明白。”姜稚点头，“父亲，谢家內部…”
“今日一看，谢太师可能確实不知情。”姜肃沉吟，“但谢家其他人就不一定了。”
“谢太师有二子三侄，都在朝中或地方任职。尤其是他的长子谢朗，任吏部侍郎，野心不小。今日之事，恐怕与他脱不了干係。”
吏部侍郎…掌管官员升迁任免，权力极大，王珣经过之前一事，圣心大减，確实是其他人出头的机会。
“女儿会注