“公子，前面就到咱们的据点了。”福安的声音从车外传来。
姜稚掀开车帘看去。
暮色中，前方山坳里隱约可见几点灯火，那里看似有座农庄。
这农庄坐落在山坳深处，从外面看只当是普通富户的別院，但进入其中，才能发现別有洞天。
围墙高两丈，墙面光滑，无法攀爬。
四角有隱蔽的瞭望台，台上有持弩的守卫。
院內有演武场、马厩、仓库，甚至还有一座小型铁匠铺。
僕从不多，但个个行动如风，各司其职。
姜稚被引至主院书房。
书房陈设简单，但书架上摆满了各地誌、商路图，甚至还有北疆的边防舆图。
显然，这里不仅是落脚点，更是一个情报中转站。
管事奉上热茶和简单饭食，又恭敬递上一封信：“公子，王爷的密信，半个时辰前刚到。”
姜稚接过信，拆开。
是父亲的字跡，內容简单：
“稚儿：见字如晤。
王珣今日『突发急病』，告假半月。谢韞午后进宫，与陛下密谈一个时辰，內容不详，但出宫时面色不豫。
杭州知府王明远已接到刑部公文，三日后必须开堂公审。
时机已到，尔可放手施为。
另：寒川北疆大捷，全歼匈奴左贤王部前锋三千人，收復云州关全境。闻尔南下，来信问安。
望自保重。”
姜稚將信反覆看了三遍，心中涌起的暖意驱散了之前残存在心间的阴影。
父亲在京城为她铺路，十三皇叔在北疆大捷，而她，必要在杭州这里为“稚川先生”打开新的局面！
收好信，她对著管事吩咐道：“烦你，让巽队长来见我。”
片刻后，巽三步入书房。
此刻的他已摘下面具，烛光下那张带疤的脸显得格外冷硬。
“巽队长，请坐。”姜稚示意。
“我找你过来，是想知道，『山影卫』究竟是何来歷？王爷从未对我提起。不知巽队长是否可以对我吐露一二？”
巽三在对面坐下，沉默片刻，缓缓开口：
“王爷已经提前知会过，凡是公子所问，必要知无不言。”
巽三沉吟了一下，开始將自己所知娓娓道来。
“山影卫，是王爷在五年前暗中组建的。”
“初时只有十二人。这十二人中，有的是被冤枉革职的边军哨长，有的是家破人亡的鏢师，有的是被仇家追杀的江湖人…”
“我们所有人都有个共同的地方，就是无家可归，无处可去。而王爷在我们最无助的时候站了出来，给了我们安身之所，给了我们新的生活方向。”
“王爷做的这些並没有要求我们回报，但我们江湖中人，岂是忘恩负义之辈，惟有效忠王爷以示报恩。”
姜稚静静听著。
烛火在她眼中跳动，映出一种超越年龄的沉静。
“后来，『稚川先生』出世，商行生意越做越大，王爷需要更多的人手护卫来探查和处理消息，山影卫便逐渐开始扩充。”
“如今，队伍已有三百余人，分为六队，散布各地。”
“你们的装备…”姜稚想起今天所见的那些改良后的武器，接著询问。
“一部分是王爷通过特殊渠道从工部弄来的样品，我们自行改良。另一部分…”
巽三眼中闪过一丝复杂，“是镇北王当年留下的遗產。”
“王爷与镇北王是至交，镇北王战死后，他手中的一些东西，就转到了王爷手中。”
姜稚心中一动。
果然，父亲与镇北王的关係，远比表面深厚。
“你们效忠王爷，是因为恩情。倘若这恩情不再，你们是否要选择离开？”
巽三摇了摇头，似乎想到什么，又点了点头。似是怕对面的“少年”误会，忙出声解释：
“公子別误会，我们是不会离开的！这恩情是其一。但更重要的是，王爷给了我们『尊严』。”
“在外，我们时常扮演著商行护卫、店铺掌柜、走卒贩夫，而在內，我们始终是山影卫。”
“王爷告诉我们，无论我们是何种身份，大家只要在山影卫，便皆是有用之人，何时何地都不可或缺。”
他抬眼看向姜稚，满眼真诚。
“而『稚川先生』做的那些事，比如治河、賑灾…我们都有跟著一起参与。他们两位让大家觉得，我们所做之事，时时刻刻都在造福百姓，也让我们体会到什么叫与有荣焉。”
姜稚默然。
她忽然明白了，为什么山影卫会对自家爹爹如此忠诚。
这不仅仅是利益捆绑，更是信