一百龙渊铁骑，便是在这样的风刀霜剑中，沉默地切开了南归的官道。
一身玄甲、外罩黑色大氅的姜寒川端坐於通体乌黑的骏马之上。
他的面容被风雪模糊，但眉宇间凝著的，是边关十三年风霜雕琢出的冷硬线条。
眸光扫过之处，连飘落的雪花都仿佛被无形的煞气逼退三分。
虽然这次回京，姜寒川只带了一百亲卫，但队伍中的每一个人都是从尸山血海中杀出来的百战精锐。
皇帝准许他回京述职的旨意早已下达，沿途州县官员虽大多对这个被“发配”北疆多年的皇子印象模糊，甚至带著几分轻视。
但在亲眼见到这支行动如风的军队，感受到那股久经沙场的血腥之气后，无不收敛了所有心思，谨慎接待。
京城巍峨的轮廓逐渐在地平线上显露。
来迎接的礼部官员脸上堆著程式化的笑容，给姜寒川一眾人安排好馆驛，並传达了皇帝口諭：
准许姜寒川在原地休整三日，腊月十五日於宫中设宴，为他接风洗尘。
姜寒川面无表情地听著礼部官员冗长的客套与安排，並未多言。他甚是厌恶这些繁文縟节，却深知这是重返权力中枢必须披上的甲冑之一。
听到最后，只略一頷首，声音比北地的冻土更冷硬：
“有劳。”
两个字，便截断了所有无谓的寒暄。
驛馆內的喧囂被隔绝在门外。
姜寒川独立窗前，望著窗外纷纷扬扬的雪花，指尖无意识摩挲著腰间佩剑冰冷的花纹。
京城的风雪，似乎比北疆的更加湿冷缠绵，虽少了几分酷烈，但却多了几分莫测。
亲信陈凛带来的密报，在他手中越来越有了重量。
盐引、治河、糊名特科…
京城这几年间的风云变幻，比他预想的更为激烈。
而搅动这风云的核心，除了他那异军突起的皇兄姜肃，便是一个始终笼罩在迷雾中的名字——
“稚川先生”！
密报中“稚川”应对近期舆论攻訐的描述，引起了他格外的注意。
“稚川其人，並未纠缠自辩，反以商行歷年协剿海盗、完备关防税契之记录昭示，更將治河捐资细目及三方核验文书公之於眾…”
“谣言虽未全息，然市井多明眼者，多以其行见其心…”
“以行证心，以公开破晦暗…”
姜寒川低声重复，眼底掠过一丝极淡的激赏。
“稚川”此人行事手段高明且自信，確实是个角色。
姜寒川经此事可以断定，“稚川”绝不仅仅是姜肃的谋士或钱袋子，其本身，將来或许就会成为一股足以左右朝局走向的隱形势力。
“『稚川』的真实身份，查得如何？”姜寒川眼睛没有离开密报，声音听不出喜怒。
陈凛为难地摇摇头，“依旧无从得知。我们的人尝试从商行的高层入手，但那个大掌柜的口风极紧，商行內部也似乎有一套独特的保密方式。”
姜寒川听了，便不再追问。
他此番回京，首要目的是观察，然后才能重新定位自己在朝局中的位置。
龙渊军虽是他的根基，但是要想在京城立足，甚至更进一步，仅仅靠军功是不够的。
他需要盟友，需要看清棋盘上的所有棋子。
而当姜寒川的目光落在“腊八宴，雍王女姜稚险遭火厄，疑为人祸”这一行字上时，那冰封般的眸色骤然转寒，室內温度仿佛都隨之下降。
对稚子下手，已是下作至极，而目標直指那位传说中的“镇国福娃”，其意图更是歹毒——
不仅是要伤雍王筋骨，更要破了镇国公主“天命所归”的气运光环。
“陈凛，”他声音不高，却满是冷冽，“我们安置在京郊的人，对雍王府周边的异动，盯紧些。若有宵小妄动…不必请示，可便宜行事。”
“但记住，要乾净。不能暴露我们的身份。”
“末將领命！”陈凛应道，犹豫一瞬，又问，“將军，是否要暗中提醒雍王府？”
姜寒川目光投向窗外纷扬的雪，沉默片刻，道：
“不必。雍王若连这点警觉都没有，也不配坐拥今日之势。我们…只做该做之事。”
他回京，是来落子的，不是来做善財童子的。
暗中替他们清扫一些碍眼的蛀虫，也算是偿还雍王府在自己无助时，对自己的支持帮助。
与此同时，雍王府內，一场小型的“及笄礼预演”刚刚结束。
姜稚穿著特製的公主礼服，头戴小巧的珠冠，在嬤嬤的引导下，一丝不苟地完成了所有礼仪流程。
虽然只是预演，但繁琐的步骤和庄重的礼服，还是让姜稚感到有些疲惫