药香沉滯如雾，裴砚川半跪榻前，指尖拈著浸透暗红的旧绷。
烛光跃动间，他抬眸望了望祈妄苍白的侧脸。
那面上忍痛的痕跡如瓷釉细裂，又转向殿门处那道玄墨身影。
终究，深吸一气。
他起身，背脊挺如修竹，迎向那足以凝冰的威压。
“当年北川裴府那场焚天大火，”清润嗓音在沉寂殿中盪开，字字清晰如碎玉，“若非令执闯焰海，我们母子三人，早就化为了焦炭枯骨，与裴府同烬。”
目光不避不让，直望阴影中的摄政王。
“摄政王殿下若是……若是当真见不得我们苟活於世，大可將心头鬱结的怒火，尽数撒在我裴砚川身上！何苦要责罚令执？外面的雪地冰寒刺骨，跪上半个时辰，他的伤……”
余音悬在凝滯的空气中，未尽之意昭然。
他太清楚祈肆说一不二的脾性，更知祈妄对这位皇叔刻入骨髓的敬重。
若摄政王不鬆口，纵是伤重濒危，祈妄也会咬著牙踏进冰天雪地。
战王祈妄与北川帝王祈湛，皆由摄政王一手教养长大。
这份如师如父的威严，早已成为云川权柄稳固的基石之一。
而祈妄毫无保留的忠诚与服从，正是其中不可缺的一环。
祈肆的目光终於从祈妄染血的背脊移开，落定在裴砚川脸上。
烛火在那双深邃眸中跳跃，翻涌的墨色鬱气似被什么搅动，裂开缝隙。
这张脸……太像窈窈。
清俊温润的轮廓，眉眼间那抹诗书浸润出的气度，看得他心头那点怒火竟无处著落。
“应鳞，”他声音依旧沉冷，冰下却透出焦灼，“你想为他求情？”
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向前踏出半步，彻底浸入暖黄光晕。
那张惯常凛若霜雪的脸上，此刻压抑著某种深藏多年的渴望。
“那就带我去见窈窈。”
“拜帖入麟台，皆是石沉大海。”
声线几不可察地轻颤，那是属於祈肆罕见的脆弱。
“她仍在怨我？恨我当年所作所为……才避而不见？”
他在麟台外的梅林徘徊了太久。
每刻杳无音信，都像钝刀割心，几乎要將他拖入绝望冰窟。
裴砚川看著这位权倾天下却难掩仓皇的摄政王，心下明了。
若不允，他自有千百种方法强求，届时局面只会更糟。
“好。”缓缓頷首，语气平和却含条件，“我带您去见娘亲。但请您——莫再为难令执。他的伤需静养。”
祈肆目光掠过祈妄紧绷的侧影，背脊上蜿蜒血跡刺目。
“罢了。”他看向祈妄，声復威严，“令执二字，是望你持心明辨，不为虚妄所焚。你倒学会了欺上瞒下。”
“小皇叔……令执，知错。”
祈妄低下头，声音闷闷的委屈。
他此刻才后知后觉地明白。
为何冷漠威严的摄政王，从前总將裴砚川接来王府亲自教导，且必定要梅夫人亲自来接才放人？
为何每每提及梅夫人，皇叔的情绪总会有些不易察觉的波动？
原来……自家这位看似无情无欲、铁腕冷麵的小皇叔，心底竟藏著这样一段痴恋。
他这些年，算是挡了自家小皇叔的桃花了？
那他千防万防，不让小皇叔找到裴砚川，算什么？
算他给兄弟使绊子？
算是小皇叔姻缘路上的拦路虎？
“摄政王殿下，请。”
月色浸透覆雪小径，梅林之中疏影横斜。
裴砚川在前引路，祈肆紧隨其后，守卫这次不曾阻拦。
玄墨袍角掠过积雪，每一步都踏著五年寻觅的焦灼。
那支他徘徊许久却不得其门的青石路，今夜终於向他在月光下展开。
簪雪居院门静立，疏离如隔世。
“到了。”
裴砚川轻推虚掩的门扉。
祈肆脚步却滯了一瞬，方才抬步迈入。
庭中雪未扫，老梅横斜，暗香浮沉。
正房窗欞透出暖光，將一道纤影投在窗纸上——梅若欢正俯首案前，墨发鬆松綰起。
祈肆屏息近前。
透过缠枝莲纹窗格，他看见烛火摇动的侧顏：
清瘦苍白，眼下淡青，憔悴如风中残烛，又如一阵隨时可能被吹散的夜雾。
可她执笔的姿態寧静安然，眉宇间沉淀著风霜洗过的温婉，如雪夜寒梅，清寂而韧。
——而她发间那支木簪。
梅花形状，雕工朴拙，正是当年他出征去边关之前，一刀一刀刻出