“那身衣裳……究竟是如何湿的？”
“……没、没有。”裴砚川用力摇头，將脸更深地埋进毯子，声音闷哑，哽咽得几乎字不成句，“没有人……欺负我。”
不能说。
那些人是累世公卿，是钟鸣鼎食的世家权贵，盘根错节，枝繁叶茂。
他未能成为保护殿下的盾已是无用，又怎能再让自己，成为指向她的矛，或拖累她的负累？
他不能说。
棠溪雪静静地看了他几秒。
眸中方才那泓温柔的怜惜之水，渐渐沉淀，澄澈的眼底浮起一丝清冷的锐光，如冰层下的暗流。
她没有继续追问，只是缓缓直起身，目光转向內殿某处阴影，声音带著不容置疑的威仪：
“阿凉。”
“属下在。”
暮凉的身影如同墨汁从夜色中析出，无声无息地出现在她身侧三步之处，单膝触地，垂首听命。
“查。”
只一个字，落地有声，重若千钧。
“是。”
暮凉没有任何多余的动作或疑问，领命的同时，身形已如鬼魅般向后滑去，眨眼间再次融入殿內的阴影之中，仿佛从未出现。
但一道无声的冰冷的指令，已通过隱龙卫独有的隱秘渠道，迅疾如暗夜疾风般传递出去。
裴砚川心中剧震，猛地抬起泪眼，望向她。
她竟为他……做到如此地步？
原来这浩大人间，真的会有人俯身细察他这样渺小存在的伤痕，会因他隱忍不言的疼痛而蹙眉，会为他不足为外人道的委屈……
不惜动用力量，去追寻一个真相。
这份被坚定地庇护在羽翼之下、被郑重其事地放在心尖珍视的感觉，陌生得让他心慌意乱，却又滚烫炽烈得令他喉间哽咽。
“殿下，不必……如此兴师动眾的……”他声音颤抖得厉害，带著浓重的鼻音，“我……不过是无足轻重的尘芥，实在……不值得……”
“应鳞，莫要妄自菲薄！”
棠溪雪轻声打断，唤他表字的语调如春风化雪。
她重新坐回榻边，目光清冽如新雪映晨光，直直望进他泪湿的眼底：
“在我眼里——你是天上星。”
裴砚川的瞳孔骤然收缩，呼吸停滯。
她却並未停下，声音如珠玉落盘，继续流淌，带著鼓舞人心的力量：
“鳞甲之贵，何须时刻璀璨夺目？”
“其珍贵，在於可抵世间寒刃锋芒，在於能敛藏光华静待其时，在於哪怕天地翻覆、风云激盪——我自岿然，而风云……终將自来。”
她的目光似乎穿透了他此刻的狼狈与脆弱，看到了更遥远的连他自己都未曾看清的辉煌未来。
“此身既为川海，胸怀万千气象。一时的潜流深渊，岂能困住蛟龙？腾跃九霄，叱吒风云，不过……旦夕之间事。”
她微微倾身，最后的言语，化作一句轻而重的预言，落在他心头：
“我深信不疑。终有一日，你的光芒，必能照彻这九州寰宇，无远弗届。”
那一刻，裴砚川只觉得耳畔万籟俱寂。
世间所有声音都褪去了，只余她轻灵的嗓音在灵魂深处迴荡。
紧接著，是远比寂静更轰鸣的震动。
那是他半生孤寒与隱忍层层筑起的冰墙，在暖流衝击下，轰然崩塌的声音。
皑皑霜层剥落，碎冰扬起，折射出夺目的光芒，在他內心世界引发了一场盛大的雪崩。
冻透的灵魂，被第一缕穿云而下的阳光吻过，竟颤巍巍地，挣出了一芽极淡的金色。
无人知晓。
他以为自己早已无坚不摧的鳞甲缝隙里，於这一剎，猝不及防地，绽开了一朵花。
那样细小，那样柔软，似乎不堪一击。
可那舒展的花瓣，却滚烫炽热，每一寸细腻的脉络里，都奔流著几乎要满溢出来的——
浩大无声的欢喜。
是了。
他是裴应鳞。
也曾是许多年前，父亲搁笔望月时，那句带著笑与期盼的骄傲：
“川纳百流，自生风云。我儿这片鳞，生来就该，凌九天之上。”
他是北川裴氏点於族谱最辉煌处的一笔——那片本该高悬天门、映照万里山河的龙鳞。
生於钟鸣鼎食之家，自幼所见是锦绣成堆，所闻是诗书礼义，所怀却是涤盪尘寰、经纬天下之志。
这一身清极傲极的骨，原是九天风云锻造出的利刃锋芒。
却偏偏，困於浅滩，藏锋於櫝。
龙鳞蒙尘，光锁寒渊。
於是，那註定要映照天地的光，只好转身，向最深的黑暗处扎根。