最后一缕西斜的日影爬过青石地砖，先前的喧囂已散尽，唯余松烟墨的气息在空气中浮沉。
主座之上，花容时垂眸审阅著最后几卷画作。
他执笔的姿势极为优雅，腕悬如鹤颈，笔尖蘸饱了硃砂，在宣纸上落下或扬或抑的批註。
那些鲜红的字跡，在暮色里泛著湿润的光，像雪地里绽开的梅。
“表弟这眼光……如此独到，不去当铺里做个掌眼先生，实在可惜了这身捡漏的本事。”
北辰霽閒坐在侧首的紫檀圈椅中，他膝上搁著一只乌木画匣，匣身泛著幽暗的光泽。
修长指节有一搭没一搭地轻叩匣盖，敲出极规律的轻响。
讽刺如针，裹著绒。
花容时笔尖未停，桃花眼却斜斜一挑。
那眼神流转间，似有春风拂过冰面，漾开细碎的金芒。
“表哥这是几夜未曾闔眼了？”他声线慵懒，如陈年酒酿淌过玉石，“火气这般旺盛。”
说罢，他蘸了蘸砚中硃砂，在某卷画角利落地批下“丙下”二字。
硃砂鲜红欲滴，映著他莹白指尖，有种惊心动魄的艷。
批完，他悠然搁笔，广袖滑落时露出一截玉质手腕。
那手腕纤细却不孱弱，线条流畅如古瓷器的弧度。
五指舒展时，指甲修剪得圆润乾净，泛著珍珠般的淡粉光泽。
“我这人呢，最是怜香惜玉。”
他身子向后一靠，整个人陷进椅背的阴影里，唯有一双眼亮得灼人。
“可见不得美人受委屈，更看不得美人落泪。”
目光直直投向北辰霽，唇边笑意如三月桃花初绽。
“表哥，你呀……可別欺负她。”
北辰霽剑眉微蹙。
还未开口，便听那含笑嗓音又慢悠悠补上一刀：
“她不就是年少无知，偷看了你沐浴么？”
花容时歪了歪头，墨发从肩头滑落几缕。
“你但凡生得丑些，模样不入流，她可能还不屑去看呢。”
“这难道不是……肯定你的美色吗？”
“……”
空气骤然凝滯。
北辰霽额角青筋隱隱浮现，修长手指缓缓收拢，指节泛出冷白。
连日积压的躁鬱之气，被这三言两语搅得翻腾汹涌，在胸腔里衝撞灼烧。
“本王的事，不劳你费心。”他声音沉冷，一字一顿，每个音节都裹著冰碴。
侍立一旁的千溯垂首屏息，见主子面色沉如寒潭，犹豫片刻，还是低声稟道：
“爷，原本……沈小姐说好了，今日岁考结束之后会去琴阁为您抚琴。”他声音愈低，“可如今她被罚了鞭刑，身上带伤，怕是……”
“多嘴。”
北辰霽冷声打断。
眸中闪过一丝极快的不耐，快得像错觉。
可袖中微颤的指尖，却泄露了真实的烦躁。
这具身体，这该死的病症——
肤渴。
两个轻飘飘的字，却是烙进灵魂的折磨。
每到夜深人静，万籟俱寂时，皮肤之下便会有无数细小的饥渴甦醒，如蚁群啃噬骨髓。
那种空虚的灼烧感，从四肢百骸蔓延至心臟，逼得人几欲发狂。
而沈烟的琴音，是极少数能让他心神暂获平復的良药。
那些清泠泠的弦音，像月光化成的溪流，缓缓漫过焦灼的神经，带来片刻虚假的安寧。
如今连这片刻慰藉也断了。
更添窒闷。
“那烟雪居……”千溯察言观色，小心续道，“爷本是精心为沈小姐备下的，离王府近，往来便宜，听琴也便利。如今被镜公主要了去……”
“再寻一处合適的宅子便是。”
北辰霽向后靠进软榻，闭上眼。
絳紫色锦袍下的身躯透出显而易见的疲倦。
“这等小事，也需稟报？”声音里淬著冰。
“是，属下明白。”千溯垂首应下，不敢多言。
“我还当表哥是要金屋藏娇呢。”
花容时在一旁把玩著一支白玉笔桿。那玉质温润，在他指间流转，映得肌肤愈发剔透。
“原来是为了听曲儿安神。”他顿了顿，语气认真了几分，难得褪去那层玩世不恭的偽装，“不过表哥，你这病需要的是真正的药。听几曲琴音，终究是治標不治本。”
他这位表哥啊……
身患这诡异的肤渴症，偏偏心高气傲，戒心重得像千年寒铁铸成的锁。
寧可生生捱著蚀骨折磨，也不愿轻易让人近身，更遑论寻那治本之法——与人肌肤相亲，以温暖真实的触